Проверка на прочность

   Ярость ослепила Военега. Он с места разогнал машину до устрашающей скорости. Краем глаза он видел, что Шестой следует за ним. "Ластивка" ворвалась в боевые порядки змеев, занятых добиванием смертельно раненной "Искоростени". Военег понимал, что боевой ладье и ее экипажу уже не поможешь. Но он просто не отдавал себе отчет, в том, что делал в эти минуты. Его вела за собой слепая ярость и праведный гнев. Гашетка под рукой, казалось, скоро расплавится, так сильно он на нее жал. Один за другим взрывались "шустрики" змеев. "Ластивка" совершала один за другим заходы на врага. И с каждым разом все меньше оставалось подвижных целей. Но и боекомплект подходил к концу, а вместе с ним и запас топлива.

   Где-то рядом в поте лица трудился Радомир, круша ненавистного противника. Военег не видел его, но чувствовал его присутствие, когда взрывался то один, то другой "шустрик", особо сильно мешающий "Ластивке". Миг протрезвления наступил внезапно, когда у него на глазах коч Радомира вознесся к праотцам огненным фонтаном, попав под перекрестный огонь сразу двух змеиных "шустриков".

   Военег конечно отомстил убийцам, взорвал обе машины. Только вот беду это уже не поправит. Сегодня он потерял двух друзей. Сразу двух. Все боевое звено выбыло из строя. Теперь он воин-одиночка. А одиночки в их нелегком ремесле долго не живут. Ну, что ж он не боялся смерти. Сейчас он ее даже страстно желал.

   Военег устремился было к кипящему рядом бою, но не долетел до цели. Приборы взвыли в один голос, предупреждая летуна, что ресурс машины близится к нулю. Снарядов и топлива для продолжения почти не осталось. Следует идти на дозаправку.

   Военег взвыл от злости.

   Он попытался вызвать "Капкан", но космос встретил его молчанием. Никто не отзывался на его призыв. Военег развернул коч и направил его к месту дислокации материнского корабля. Но на его месте кружились в пустоте тысячи обломков. Все, что было когда-то грозной тяжелой боевой ладьей.

   "Это конец, - злорадно подумал Военег. - Ну, ничего вы меня так просто не возьмете...".

   Он выбрал ближайший вражеский корабль, и собрался было уже бросить "Ластивку" в таранную атаку, когда по каналу внешней связи пришло сообщение:

   - Коч, позывной "Ластивка"! Вас вызывает стяжник Ставр! Прием?! Слышали вашу проблему. Готовы принять на борт! Прием?!

   Сигнал исходил от отступающей боевой ладьи, которая еще совсем недавно обороняла флагман второй армии.

   Не раздумывая, Военег направился ей навстречу. "Ластивка" вошла в гостевой шлюз. В это время боевая ладья стяжника Ставра не прекращала движения. Посадив коч на палубу, Военег включил разгерметизацию салона и стал выбираться из кабины. Его всего трясло, словно в лихорадке. Шлюз закрывался, отрезая его от бескрайнего, ослепительно прекрасного, и в то же время такого убийственного Пространства. А со всех сторон к нему спешили механики и медики, готовые оказать необходимую помощь.

   "И все-таки солнце за нас!" - подумал Военег.

***

   Воевода Святослав Хлудовский неподвижно восседал в командирском кресле и неотрывно смотрел на следящие экраны. Изредка он отдавал короткие рубленые приказы, корректируя работу слаженных корабельных команд, только и это не помогало. Повсему было видно, что этот бой княжество проиграло. Что бы они не делали, какой бы тактики не придерживались, самураи одержат верх. Их чудо-оружие, неизвестной технологии вирусное облако, лишило белградцев возможности сопротивляться. И как ни крути сражение проиграл он - воевода Хлудовский. Кто будет слушать его сказки про новое оружие ворога? Кому нужны его оправдания? Победителей не судят, а пораженцев не прощают. Чудо-оружие - будь оно проклято! Куда смотрят боги?!

   И откуда оно взялось на его голову? Ведь еще недавно гремели бои в этом секторе и страшилища ничего такого не применяли. Вот же додумались греховное отродье. И все на его голову. Что ж сам старый дурак виноват, ты хотел войны. Нате получите и распишитесь. Подвигов и вечной славы захотелось. Будет тебе теперь вечная слава. Уж теперь точно его никто не забудет, а этот бой будут изучать в учебниках по стратегии и тактике в флотских училищах. Какой позор!

   Воевода сейчас был похож на черный могильный камень. Он наблюдал за гибелью своей армии и ни один мускул не дрогнул на его лице. И врагу не пожелаешь пережить такое. Сотни тысяч людей, родных, братьев по оружию гибли у него на глазах, и он бессилен был чем-либо помочь им.

   О полном разгроме второй армии надо было доложить в Воинский Приказ, но Святослав Хлудовский не мог этого сделать. Вот уже битый час дальняя связь не работала. Он приказал связистам непрерывно повторять вызов, но не верил, что у них что-то получится. Скорее всего, проклятущие змеи успешно глушили все попытки дальней связи. Но воевода должен был предупредить Воинский Приказ о разгроме армии, а главное сообщить о новом чудо-оружии самураев.