Провидение

Роджер и Мини совместно занимались исследованиями. Несколько раз они участвовали в программе «Жизнь коварных растений» канала «Планета животных». Они рассказывали о биохимии, о таком растении, как повилика, паразите, высасывающем жизнь из других, чтобы жить самому. Интересуясь потенциалом энергии фотосинтеза[32] для человечества, они видели в этом растении потенциал силы и считали, что, возможно, когда-нибудь люди станут ближе к растениям, будут получать все необходимое от солнечного света и из почвы и сделаются частью экосистемы. Рассуждения Роджера сводились к тому, что с развитием технологий мы все меньше используем собственное тело, сужая его возможности до глаз и пальцев. В этом месте Мини громко стонал и поправлял своего партнера: «Он имеет в виду, что в других частях нашего тела больше неиспользуемой энергии».

Эти двое получили кучу грантовых денег, но, насколько я могу судить, так и не преуспели. Блэр «прославился» тем, что часто бросал один проект ради другого, и партнеры постоянно ссорились на почве исследовательской этики. Мой папа называл их парой Гарфанкелей[33] — оба курчавые и с высоким голосом, — но Мини выглядел более подготовленным к камере. Неудивительно, что он остался и с работой, и с влиянием. В эпизоде с наибольшим количеством просмотров Мини назвал коллегу садистом и предупредил ведущего, что однажды он кому-нибудь навредит. Роджер Блэр закатил глаза.

Люди, столкнувшиеся с психом, всегда с готовностью рассказывают свою историю. В их рассказах слышится гордость — они выжили. Каждый день я слушаю тех, кто знал Роджера, и все они говорят одно и то же: «Вам нужно найти Мини. Он знал Блэра лучше, чем кто-либо еще». Я звоню ежедневно. Представляюсь студентом, профессором, репортером, но ответ всегда одинаков.

Доктор Мини предлагает вам встретиться с ним в его офисе в рабочее время. В данный момент доктор Мини занят исследованиями. Доктор Мини не разговаривает с репортерами.

Не будь я опасен, я мог бы прийти к нему в офис. Я мог бы открыть карты и сказать: «Я — Джон Бронсон, тот парень, которого похитил Роджер Блэр, и я думаю, что доктор Мини поможет мне». Но я не доверяю ему. Достаточно посмотреть, как он обращался с Роджером, своим лучшим другом. И посмотрите на него сейчас — разговаривает с девушкой перед отелем «Дин», они выпивают, едят. Девушка — не его жена; спит ли он с ней — неизвестно, но он улыбается ей, кладет руку ей на локоть. Я слежу за ним каждый день, провожаю по пути до дома, где он целует жену, собаку. До него рукой подать. Я мог бы постучать в дверь, остановить его на выходе из спортзала, где он раз в две недели играет в сквош, тронуть за плечо.

Но я не могу сделать это, не рискуя убить его.

То, что могу, я делаю каждый вечер в этот час. Я забираю газеты и выхожу на свою смену. Мой любимый район — Хоуп-стрит. Здесь, в старом викторианском особняке, живет девушка. Крейн Запятая Флори. Так пишут в документах: Крейн, Флори. На бампере ее машины наклеены стикеры: ПУСТЬ ПРОВИДЕНС ОСТАЕТСЯ ПАРАНОРМАЛЬНЫМ; ОБНИМАЙТЕСЬ, НЕ РУГАЙТЕСЬ. Выглядит это так, словно через свой маленький красный седан она пытается говорить с миром, надеясь, что кто-то просигналит в ответ.

Раньше я с ней не встречался, но на прошлое Рождество она дала мне пару перчаток, пальцы которых изготовлены из особого материала, позволяющего набирать текст.

Чтобы вы могли оставаться на связи,

Чтобы мы могли держаться вместе.

Счастливого Рождества, Тео.

Карточку я сохранил. Она у меня на холодильнике. Большинство людей ничего мне не дают. Когда идет дождь, я кладу ее газеты в двойной пакет. И использую два проволочных замочка.

После окончания смены я паркуюсь у химического корпуса Университета Брауна. Мини идет по улице со своей термокружкой, и я не вижу, как он входит в здание, но потом он появляется в своем окне на втором этаже, встает к стоячему столу, вытягивает руки над головой и начинает рабочий день, неизменно игнорируя меня. И все же я не оставляю попыток.

Отвечает его ассистентка, Пэтти. Она новенькая, но мы уже достигли некоторого взаимопонимания. Когда я здороваюсь, она картинно вздыхает:

— Питер, вы же знаете, что я вам скажу.

— У меня хорошее предчувствие, Пэтти. И мне нужны лишь две минутки.

Она переводит меня на ожидание и идет к Мини, который только отмахивается от нее.