Провидец. Город мертвецов

Я не наступил ни на одну ветку, не задел ни одного камешка, а лишь внимательно глядел на него. Однако, этого хватило, дабы он проснулся. Поначалу о пробуждении не говорило ничего, кроме его позы, из которой исчезла вдруг всякая расслабленность. Потом он сонным движением сдвинул очки на лоб и прорычал:

- Что...

То ли вопрос, то ли выражение недовольства - по тону понять было никак не можно.

- Степан? – уточнил я, как можно учтивее.

- Ну?

- Я… пассажир. Точнее, хотел бы им стать. Мне надобно нанять дирижабль. Лаврентий велел обратиться к вам.

- В самом деле?

- Да.

Он повернул голову влево, затем вправо, от всей души похрустев суставами.

- И куда же вам надобно?

- В Новый Петроград.

Тот и носом не повел.

- Когда?

- Прямо сейчас, – ответил я.

- Сейчас?

Степан вынул бутылку из - под мышки и поставил на землю рядом со стулом. Глаза у него были светло - карие, до того блестящие и ясные, что даже в тени отливали медью. Он глядел на меня, почти не моргая, и это определенно действовало мне на нервы.

– Двести пятьдесят целковых, – выдал он лениво.

– Не дороговато ли просите?

– Двести восемьдесят...

– Имейте совесть....

– Триста...

– Хорошо, хорошо, – вскинул я руками. – Договорились.

– Денюжку извольте вперёд, барин.

– Только на борту.

– Пусть так, – согласился капитан. – Только если обманули – сойдете прямо в воздухе.

– По рукам.

Когда он выпрямился наконец во весь рост под брюхом своего дирижабля, я увидел перед собой богатыря, выше которого не встречал в жизни. Он был не просто страшен, а внушал трепетный ужас. С таким не забалуешь.

– Тогда, милости просим на борт, барин.

Глава 15

Настя нехотя поступила так, как велел ей Хромой: закрыла рот и навострила уши. Снизу, с улицы, доносились звуки - то ли шарканье, то ли царапанье. Однако, она так ничего и не углядела.

- Ничего не вижу, - заявила она

- Вот и славно. Когда их увидишь – стрекача давать уже поздно.

- Кого - их?

- Кадавров, - пояснил Хромой. – Здесь их так кличут. Видал когда – нибудь?

– Я видел этих несчастных ещё людьми. Когда орды этих обезумевших заполонили улицы Нового Петрограда.

– Теперича, от них остались лишь гнилые тела. Тут они рыскают стаями, как собаки. Несколько тысяч. Идти им некуда, есть нечего.

Не желая выдавать свою тревогу, Настя сказала:

- Несколько тысяч? Солидно. И долго ли их пересчитывали?

- Не умничай со мной, паршивец, - предостерег Хромой и вновь приложил ко рту горлышко бутылки, с той же тщетной надеждой и тем же плачевным результатом. - Я ведь с тобой по - человечески, помочь пытаюсь. Не нужна тебе помощь – ради Бога, можешь спрыгнуть с крыши и поиграть в пятнашки с мертвецами. Посмотришь тогда, брошусь ли я тебя спасать.

- Велика нужда! - она опять сорвалась на крик.

Хромой вскочил на ноги, а Настя тут же отпрыгнула назад, едва не угодив в люк, из которого вылезла на крышу.

Наконечник увесистой трости ткнулся ей в шею.

- Закрой хайло, - произнес Хромой. - Дважды просить не стану. Поднимешь бучу, набегут сюда кадавры - сам тебя столкну на мостовую. Хочешь хлебнуть горя - твое дело, а меня не впутывай. Когда ты здесь объявился, я наслаждался тишиной и покоем. И если напакостишь мне сейчас, поплатишься головой.

Не спуская с него глаз, Настя вслепую полезла в сумку за револьвером. Ловко выбросив трость, Хромой сбил с её плеча лямку, и сумка упала на крышу.

– Удумаешь шалить - схлопочешь по челюсти, а то и нож под ребро. Осложнишь тут кому - нибудь жизнь, и к рассвету кадавры будут ходить тобой по большой нужде.

- До следующего рассвета еще далеко, - выдавила Настя.

Кончик трости не отлипал от её шеи.

- Не придуряйся, ты меня понял. Ну так что, возьмешься за ум или по - худому?

- Все и так худо, - снова выдавила Настя.

Хромой с хмурым видом опустил трость и оперся на нее. В другой он по - прежнему сжимал бутылку, хотя та была практически пустой.

- Ума не приложу, зачем я стал себя утруждать, - проворчал он, отступая к стене. - Так хочешь ты найти это треклятое средство али нет?

- Хочу.

- Тогда, делать все будем по - моему, понятно? Говоришь тихо и не раскрываешь рта, пока я не разрешу. Держишься рядом со мной. Я не брешу и не пытаюсь тебя запугать: на улицах смерть. Останешься со мной - целее будешь.

Настя подобрала сумку и в задумчивости обхватила её руками. В нынешнем положении ей многое не нравилось.

Во - первых, она терпеть не могла указов и уж тем паче не желала их выслушивать от какого - то незнакомца, который выглядел не вполне трезвым и явно был намерен растерять остатки разума при первом удобном случае. Во - вторых, её не на шутку смущало, с чего бы это человек, поначалу угрожавший ему расправой, предложил теперь свою помощь. Настя не доверяла Хромому и с подозрением относилась ко всему, что тот говорил.

Наконец, Хромой ей просто не нравился.

Но когда Настя вновь заглянула за край крыши и не разобрала ничего, кроме вихрящейся, клубящейся мглы, её решимость идти в одиночку тут же пошатнулась.

Она подняла взгляд: не меньше сотни черных птиц, обсевших соседние здания, настороженно впились в неё золотистыми глазами.

- Эти птицы… - медленно сказала она. - Они тут с самого начала?