Провидица

— Прости, — снова пробормотал Бриер, ловко уйдя с линии атаки. — Если что не так, то я нечаянно. Отвык я уже. Давно мы с тобой не тренировались.

— Осторожнее, — негромко напомнил о себе мастер Викран. — Увечные вы мне не нужны. Бриер, следи за руками. Айра, не спеши.

Девушка атаковала снова, на этот раз воспользовавшись связкой, которую не так давно освоила. Потом успешно блокировала удар Бриера, вызвав у него удивленное мычание. Ловко увернулась от обманного выпада, снова блокировала укол в грудь. Затем проворно отскочила, избегая целой серии ударов. Скользнула в сторону, когда юноша понял, что она многому успела научиться, и осмелел. Наконец провела удачную атаку и, преодолев чужое сопротивление, чиркнула затупленным кончиком рапиры противника по плечу.

Бриер, запоздало отшатнувшись, вытаращил глаза, потому что всего пару месяцев назад она едва могла нормально стоять в стойке. А теперь едва его не переиграла. Пускай он был крайне осторожен и думал лишь о том, как бы ее не поранить, пускай ее неожиданный приход сбил его с толку, а приказ наставника вообще заставил смешаться… но все равно: это потрясающий прогресс!

Айра скромно улыбнулась.

— Еще раз, — велел мастер Викран, пристально наблюдавший за учениками. — Бриер, не спи. У тебя было достаточно времени, чтобы уклониться. Айра, держи защиту — на его месте я бы успел достать тебя трижды.

— Хорошо учитель. Я постараюсь.

— Ну держись, — зловеще прошептал юноша, поняв, что теперь можно не осторожничать.

Айра фыркнула.

— Сам держись. Я уже не такая клуша, как раньше.

Старшекурсник только усмехнулся и внезапно увеличил темп. Да так быстро, что она едва не растерялась и чуть не пропустила чувствительный удар. Хорошо, что привычка оказалась сильнее и тело среагировало само, иначе Бриер выиграл бы бой, так его и не начав. Пришлось срочно собираться с мыслями, призывать на помощь все свои невеликие навыки и уходить в глухую защиту, чтобы не опозориться.

Бриер вился вокруг нее злобной мухой. Движения его рук стали такими быстрыми, что Айра едва успевала поворачиваться. От беспрестанно сыплющихся ударов приходилось то и дело шарахаться в стороны, трусливо пятиться и отчаянно защищаться. Однако, как ни старался вредный соперник, пока она держалась. Сама не зная как, но все еще держала его на расстоянии. Ровно до того момента, пока не споткнулась обо что-то и не потеряла равновесие.

Все остальное случилось слишком быстро: молниеносный удар, мгновенный блеск стали перед самым носом, протяжный звон, от которого едва не заложило уши, и хлесткий щелчок по правому плечу, от которого Айра зашипела и едва не выронила рапиру.

В самый последний момент она все же успела отшатнуться, так что Бриер не смог вторым ударом достать ее в живот. Зато у него получилось зацепить повторно правую кисть, и вот тогда она наконец бессильно разжалась, а рапира, обиженно дребезжа, с грохотом покатилась по каменному полу.

Одержав верх, Бриер немедленно остановился и обеспокоенно подошел.

— Айра, ты как? Прости, что я тебя задел. Говорю же: отвык. Сильно болит?

Девушка поморщилась, растирая онемевшую руку, и подобрала упавшее оружие, но достойно ответить противнику не успела — за ее спиной внезапно выросла мрачная тень, чьи-то руки осторожно отодвинули ее в сторону, а странно огрубевший голос глухо прорычал:

— Я кому сказал: осторожнее?!

Юноша непроизвольно отступил на шаг, когда тяжелый взгляд учителя едва не испепелил на месте. У мастера Викрана отчетливо пожелтели глаза, из-под верхней губы показались кончики удлинившихся зубов, а неестественно ярко загоревшиеся зрачки расширились так, что показалось — еще миг, и оттуда вырвется настоящее пламя. Или что-то пострашнее простого огня, от чего пока не придумали защиты даже в Ковене.

Айра с беспокойством обернулась и, вздрогнув, поспешно вмешалась:

— Со мной все хорошо, учитель. Он меня не ранил. Я сама виновата, что пропустила удар.

— Бриер! — словно не услышал маг.

— Я… простите, учитель, — виновато понурился юноша. — Я забылся.

— С каких это пор ты перестал контролировать свою силу?!

— Это больше не повторится.

— Я надеюсь, — внезапно похолодел голос мастера Викрана. На его лицо, вновь вернулась невозмутимость, а глаза снова стали синими. Правда, не спокойными, как теплое летнее море, а настолько ледяными, что даже Айре стало не по себе. — Иначе я буду разочарован и начну считать, что за два года ничему не смог тебя научить. Для охранителя недопустимо потерять контроль над собой, своим телом, даром и щитом. Если подобное повторится еще раз, твое обучение продолжится совсем в ином месте и без меня. Ты понял?

Бриер, не смея поднять глаз, звучно сглотнул.

— Да, учитель.

— Продолжайте.

Наставник ожег провинившегося ученика злым взглядом и отвернулся, а Айра совсем расстроилась.

По ее мнению, ошибка была ее, а Викран не прав: она получила по заслугам. Да и не случилось ничего страшного — рука уже почти не болит, а если и появится назавтра небольшой синяк, так она и пострашнее видела…