Провинциал и Провинциалка

А это уже было в конце четвертого курса, когда я на физическом практикуме случайно встретился с Цаплиной Надей. Цаплина стала строже, деловитей.

– Садись рядом, – сказал я, ставя еще стул к столику с приборами.

– А у тебя что?

– Магнетизм.

– У меня тоже…

– Ну, а что нового в сто двадцатой? – спросил я.

Цаплина подумала, усмехнулась:

– Дубль выбился в основной состав.

– Не понял.

– Что ж тут непонятного?

– А-а. Погоди… Гребенников женился?.. На Вале Чекиной?

– Ну конечно.

Так я и узнал эту новость. И не очень-то думалось об этом, отметил факт, вот и все.

После практикума мы с Цаплиной по некоей инерции шли вместе. По инерции я зашел на их этаж и по той же самой инерции сказал:

– Посидим?

Она кивнула:

– Давай.

– Под фикусами?

Когда-то я был влюблен в нее – не слишком, а все же.

Теперь мы и двух минут не посидели.

– Пойдем, – сказала Цаплина, – а то грустно будет.

Мы встали и неторопливо пошли по коридору.

– А вот слушай еще кое-что грустное, – сказала она.

– Ну.

– Чубукова Лариса попала в психбольницу.

– Чубукова?

– Да. Была там три месяца… Теперь целый учебный год потерян. Но хоть, слава богу, обошлось.

– Нервное потрясение?

– Что-то вроде. Она была очень влюблена.

– Я слышал, но краем уха.

– Ты его не знаешь. Да это и неважно… Он вел себя так же, как и все другие.

– То есть?

– То есть ухаживал за Ларисой, вздыхал и просиживал наши стулья, а после – раз!.. – и влюбился по уши в Валечку… Это не ново. Случается буквально со всеми. При том, что Валя их даже не замечает, ведет себя исключительно благородно и, кроме своего Гребенникова, знать никого не хочет…

– Ты что-то уж очень о ней хорошо говоришь! Завидуешь капельку?

– Ничуть. Я давно смирилась с тем, что в ней есть что-то свыше. Ты просто не бываешь у нас, не в курсе наших дел… А ведь у нас весь этаж боготворит Валю. Даже комендантша…

– Одноглазка?

– Да.

– Это действительно показатель.

– А не смейся… Недавно к Вале чуть ли не весь этаж пришел на день рождения. А мать прислала ей мешок пирожков – мать на хлебозаводе работает…

– Я ее земляк. Я знаю…

Цаплина рассказывала про день рождения, про пирожки, про столпотворение на этаже. И я не очень ясно представлял это. Зато очень ясно я слышал Валин голос: «Посмотрите, как они красиво сделаны! Как они выпечены!.. А какой узор по краешку! Берите больше, они же такие вкусные!..» Это вот: «Берите! Берите!» – было для Вали характерным. Всегда была доброй. Это точно.

Цаплина спросила:

– Ты что, не зайдешь к Вале?

– Как-нибудь в другое время. Отвык я от всех вас. – И, чтобы сказать еще хоть что-то, я добавил: – Смотри-ка, что с Ларисой Чубуковой… Она ведь кровь с молоком! Здоровенькая, крепкая!.. Я думал, нервы – это только у тоненьких.

– Ты пошел?

– Ага. Привет всем. Всей сто двадцатой.