Провинциальная история

— Вы на ярмарке поспрошайте, — мальчишка вытер нос рукавом. — Чай, не откажут…

— А ты сам не хочешь… поспрошать? — ласково осведомилась Марьяна Францевна.

— Неа. Мне отлучаться неможно… никак. Да и доносы читать надобно. Тепериче их больше.

— Почему?

— Так ведьма же ж… ведьмы, — он задумался, прикрыв глаза и радостно заявил. — Надобно заявку подавать! На расширение! Ведьм больше, стало быть, и доносов больше. И проверок. И… может, младшего писца наймут?

В спину донеслось:

— Или даже двух… если ведьм ажно четыре!

Аглая вздохнула.

Все это было в высшей степени странно. До того странно, что странность эта казалась ей… увлекательной? Какая глупость. Разве способна она, княжна Гурцеева увлечься чужим беспорядком?

Или…

— Девочки, не отставайте, — громкий голос Марьяны Францевны не позволил додумать.

Она-то, казавшаяся недавно грузною, вдруг обрела такую легкость в движениях, такую сноровку, что Аглае пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать.

А ярмарка шумела.

Клубилась.

Дразнила запахами и красками. Зазывала на многие голоса, совала под руки лотки с бусами да лентами, с калачами, пирогами, уговаривая взять, примерить.

Попробовать.

И в какой-то момент Аглая даже заблудилась.

Потерялась.

И… врезалась в огромного человека.

— Извините, — сказала она, смутившись. И подумала, что, возможно, не зря Мишанька был против её выездов на ярмарки, полагая их развлечением примитивным, годным для простого люда, но никак не для княжны.

— Ничего, — прогудели сверху. И когда Аглая голову задрала, то увидала человека знакомого. То есть представлены друг другу они не были, но разве можно было ошибиться со шрамом, который она успела нарисовать? Само лицо несколько забылось, а вот шрам. — Вам помочь?

— Не знаю, — честно сказала Аглая, вдруг смутившись.

А если он догадается?

Про то, что она рисовала? И про то, что, вернувшись, продолжит рисовать? Ибо шрам хорош, но вот эти морщинки под глазами ничуть не хуже. И седина, только обозначившаяся в волосах, и сами волосы, длинные, заплетенные в сложную косу.

Как бы запомнить все, от плетения до костяных фигурок, что к косе крепились.

— Я, кажется, заблудилась, — вынуждена была признать она, разглядывая человека вовсе уж нагло.

…Мишаньке эти рисунки она показывать не станет. Определенно.

— Тут так… людно.

Он улыбнулся, кривовато, потому как шрам стягивал одну половину лица, но все равно улыбка получилась хорошей.

— Это ярмарка. А вы чего тут искали?

— Экипаж, — сказала Аглая, озираясь. Наверное, можно было позвать силу, но… Мишанька не любил, когда она чаровала. Нет, не запрещал, но говорил, что ему неудобно становится.

И вовсе… зачем ей?

Княжна Гурцеева не может тратить время на всякие глупости, вроде зелий или чар там ведьмовских. Да и для кого ей обережцы творить? Для мужа один сделала и хватит. Не прислугу же, право слово, одаривать.

Вот и… отвыкла?

— Тогда вам туда, — он подставил руку и Аглая, сама не зная почему, все же решилась, оперлась на неё.

— Благодарю.

Мелькнула мысль, что далеко не все люди добры, её предупреждали, но… здесь людно. И не станут же обижать Аглаю на глазах у всех?

— И куда вы ехать собрались? — поинтересовался человек.

— Аглая, — Аглая решила, что представиться самой в нынешних обстоятельствах, когда нет никого, на кого можно было бы возложить сию задачу, вполне прилично. — Гурцеева.

— Нормуд, — ей слегка поклонились. — Сын Асвуда.

— Очень приятно… к проклятому дому нам надо.

— Вам?

— Мне и… наставницам, — уточнила Аглая, почему-то смутившись, будто бы в том, чтобы путешествовать с наставницами было что-то неправильное.

Нормуд, сын Асвуда, приподнял бровь, выражая удивление.

— Там… ведьма… то есть предположительно. Появилась. Которая не в ковене. А стало быть, она не знает правил. И может причинить вред. Себе или людям.

— А вы правила знаете?

— Конечно, — Аглая почти обиделась. Но потом подумала, что, судя по имени, Норвуд чужак, а стало быть порядки Беловодья ему неведомы, пусть и говорит он чисто.

— Это хорошо…

— Аглая! — Марьяна Францевна возникла из толпы и хлопнула в ладоши. — Вот ты где…

— Я… немного заблудилась.

— Бывает.

— А… мне помогли, — Аглая убрала руку, вдруг поняв, что не должна была принимать эту помощь. Мишанька точно не одобрил бы.

Он вообще свеев не любил.

И норманов тоже.

Впрочем, он много кого не любил. И почему-то раньше это не казалось важным. А теперь вот выползло, выплыло.

— Нормуд, сын Асвуда, — Марьяне Францевне свей поклонился ниже, при том как-то так, что вроде и кланялся, а вроде и взгляда не сводил. — Рад был помочь. И рад буду, если еще чем-то могу. Ваша… ученица говорила, что экипаж нужен?

— Нужен, — согласилась Марьяна Францевна.

— В таком случае, возможно, вы не откажетесь воспользоваться моим?

И вновь поклонился. И… отказываться Марьяна Францевна не стала. Все-таки она была ведьмой практичной, а потому умела ценить подарки судьбы.

Ехали…