Провинциальная история

Разговор… пошел своим чередом, и чем дальше, тем больше Мишанька убеждался, что нашел именно того человека, с которым можно говорить вольно, не задумываясь над каждым произнесенным словом.

А оно ли не счастье?

Подводу Стася сперва почуяла… точнее не подводу, но что-то недоброе, отвратительное, что близилось к её дому. И вскочил с Басенькиных колен Черныш, выгибая спину. Завопила дурным голосом Лапка, норовя взобраться Маланьке на самую макушку.

Из дома донесся протяжный слаженный вой.

— Божечки милые… — Антошка вскочил на ноги, озираясь. И половник, с которым вышел — Стася лишь надеялась, что прихватил он его с собой по случайности, а не потому как кашеварить решил — поднял над головою. Поднял и опустил.

Шея его вытянулась.

Губы тоже вытянулись, отчего Антошка стал похож на гуся.

— Что происходит? — Стася сама встала, не понимая, бежать ли ей или нет. А если бежать, то куда?

— Проклятого везут, — Евдоким Афанасьевич встал на крылечке, опираясь на тяжкий свой посох. Ныне, даже при свете дневном, гляделся он на редкость плотным, почти даже живым.

— Куда?

— Сюда, вестимо, — Баська отодрала Черныша от платья и сказала: — Идем-ка, Тошка.

И слово свое подкрепила затрещиной, не сильною, скорее уж для порядку. Антошка голову в плечи втянул.

— Надобно воды нагреть. Соли отыскать… травок… Маланька, поищешь мать-и-мачеху?

— И подорожник с полынью, — Маланька пересадила Лапку на плечо да ладонью прикрыла, сказавши. — Тихо ты, оглашенная…

И как ни странно, но Лапка замолчала.

А с нею и прочие. Стало вдруг тихо-тихо, и тишина эта пугала больше, чем недавний вой. Стася обняла себя. И ладонь поскребла о тяжелую ткань. Рука свербела просто-таки невыносимо.

— И… кого прокляли? — тихо спросила она, когда крылечко опустело.

Ответа не получила. И сердце тотчас сжалось в недобром предчувствии. А если… нет, маг ей чужой, но все равно знакомый и…

— Что это вообще такое, — она щурилась, силясь разглядеть хоть что-то. — Проклятье?

Потому как что-то вот подсказывало, что, кого бы там ни проклинали, а именно Стасе придется от этого проклятия его избавлять.

А она не умеет!

Она… она, может, и ведьма, но ведь не такая, чтобы совсем уж ведьма… и Бес куда-то подевался. И… И как быть, если не справится?

— Магия — суть сила мира, которую маг использует, чтобы совершить некое действие, — будто понявши состояние её, Евдоким Афанасьевич говорил тихо, спокойно даже. — Он берет часть этой силы и, пропуская через себя, преобразует её. Однако люди бывают разные. И маги тоже. Иные светлы, и сила обретает свет. Другие темны…

— И сила становится темной?

— Это не совсем, чтобы тьма… — Евдоким Афанасьевич поморщился, когда Черныш вздумал цапнуть полу пышной призрачной шубы. — Сама по себе тьма миру необходима. Как необходимо, чтобы день сменялся ночью, а ночь — днем. И жизнь невозможна без смерти… сила смерти велика, и прежде были люди, умевшие ею пользоваться. Многое сотворить могли. Но даже мне самому не случалось их видеть. Маги же… изыскали способ силу жизни переменить, извратить, вымучить.

То дурное близилось.

Стася закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Странно, но теперь она, как тогда, в день пожара, вновь видела со стороны и старый дом, который, несмотря на заклятье, начал разрушаться.

Поползла черепица.

И стена, укрытая плющом, пустила сквозь себя не только корни, но и сырость.

Видела забитые сажей трубы. И воды, что подобрались под фундамент, но пока остановились. Видела сад и границу его, давно уж порушенную лесом. Тот пустил сквозь решетку колючие плети ежевики, а та вцепилась в ровные некогда газоны, грозя укорениться.

Видела дорогу.

Заброшенную, заросшую, но все же существующую.

И подводу.

Лошаденку, которая шла ходко, но все одно медленно. Людей… они ощущались по-разному. Одни переливались водой на солнце, другие были серы, а вот один и вовсе черным гляделся. И чернота в нем множилась, множилась… она бы и вовсе телом завладела, когда б не та, которая не позволяла.

Стася нахмурилась.

И сделала шаг.

— Погоди, — Евдоким Афанасьевич никогда-то прежде не касался её. И ныне это вот ледяное прикосновение вырвало Стасю то ли из сна, то ли из яви, сотворенной её странным даром. — Там… ведьмы. Будь осторожна.

— Не пускать?

Стася очень сомневалась, что сумеет кого-то остановить. Но попытается. Сердце опять затрепыхалось испуганно, потому как ко встрече с настоящими ведьмами она готова не была.

— Уже пустила. Дом, конечно, запереть можно, но… я несколько сот лет провел взаперти. Ничего-то хорошего в том нет. А старые дела… надобно решать.

И, наверное, был в том прав.

Глава 42 Где творится волшба и заключаются договоры с нежитью

Стучитесь, и вас откопают

Совет опытного некроманта.

У водяницы лицо было вполне себе человеческое, разве что зеленоватое и слегка распухшее, с вывернутыми губами да желтыми глазами, которые глядели на Ежи с насмешкою.