Провинциальная история

Стасе жаль.

Их всех.

И себя тоже.

— Умррр, — прогудел Бес, отвлекшись от окна. Ему тоже нравились искры. Он даже поймал пару, но отпустил, чтобы поймать вновь.

Искры играли с ним.

— Полагаю, что все же кровь твоя изрядно разбавлена иной. Да и сама ты… мир сменить посложнее, чем платье. Прошлый отпустить должен. Нынешний — принять. И дело то не быстрое. Я так думаю.

Стася погладила кота.

Стало легче.

И вправду… сколько она цеплялась за то свое прошлое? И память, и вещи… и надежда вернуться, которая таяла-таяла и истаяла.

— Но постепенно ты принимаешь силу Ладушки. И наследство Волковых, а с ним — и долги.

— Даже те, которые сама не делала?

— Даже их, — подтвердил Евдоким Афанасьевич. — Так уж повелось от начала времен.

— И… отказаться никак?

Пусть мысль об этом отказе до боли неприятна. Она, Стася, сроднилась и с домом, и с лесом и… с духом покойного… кого? Прапрадеда, выходит?

Тот лишь руками развел.

— Хорошо, — Стася выдохнула и улыбнулась. — Стало быть, теперь я… Волкова?

— Стало быть, Волкова…

— И… мне придется выйти замуж?

Перспектива вдохновляла слабо. То есть совершенно не вдохновляла. Во-первых, замуж не хотелось. Во-вторых, особенно активно не хотелось замуж за одного конкретного княжича.

— Не уверен, что это поможет.

— В смысле?

— Мне нужно взглянуть на договор.

— А он есть?

— Само собою. Обряд не совершить без… не совсем, чтобы бумаги, — Евдоким Афанасьевич поморщился. — Обряды подобного толку весьма сложны. И многое может пойти не так, но… коль иного варианта не останется, то… да.

— А… если я откажусь?

То, что выйти замуж за другого кого у неё не получится, Стася уже поняла. И не то чтобы планы имелись, но… она и без замужа проживет.

Она без замужа даже привыкла.

— Княжич погибнет. Полагаю, весьма скоро, уж больно узор яркий. А поелику он последний в своем роду, то заклятье перекинется на тебя.

А вот этого Стасе совсем не хотелось.

— Если же… выйти замуж и потом развестись?

Помнится, сам жених не горел желанием жить со Стасей в любви и согласии до самое смерти.

— Не знаю. Мне надобно взглянуть на тот договор. И на место, где проводили обряд… да и вовсе… не хочу оставлять тебя без присмотру. Один раз я уже доверился ведьмам.

— А вы… сможете? Поехать?

Евдоким Афанасьевич странно усмехнулся, склонил голову и сказал:

— Смогу… если не сам, то найдется, кому помочь… да… никогда не знаешь, где обретешь, а где… ты, девонька, не беспокойся. Ложись, отдыхай, утро вечера всяко мудренее.

И Стася спорить не стала.

Все одно в сидении подле окошка не было никакого смысла. А поспать следовало. Что-то подсказывало, что завтрашний день будет мало лучше сегодняшнего. Стоило опуститься на пуховую перину и закрыть глаза, как Стася провалилась в сон. И сон этот был светлым да ясным.

— Стало быть, домой вернулась? — спросили её во сне. И Стася согласилась.

Вернулась.

Именно что вернулась. Домой.

Женщина, которая вопрос задала, глядела на Стасю ласково, с улыбкою. И сперва Стася даже приняла её за бабушку, но после сообразила, что ошибается. Да и наряд на женщине был… не таким.

Так в царской России одевались.

Кажется.

— Ты Лада?

— А ты моя праправнучка?

— Выходит, что так… — Стася протянула руку, желая коснуться этой женщине. И та протянула руку в ответ. Пальцы её были теплы.

Горячи.

— Бери, — сказали Стасе серьезно. — А то не отпускает… уйти-то я ушла, да только силу с собой прихватила. В вашем же мире толку от неё было мало, а девать некуда…

Пальцы окутались искрами.

Искры эти ползли по руке, зажигая её. Но Стася смотрела на пламя без страха, с удивлением, пожалуй, и еще восторгом. Вот уже загорелась не только рука, сама она, Стася, вспыхнула.

— Спасибо…

— Не спеши благодарить, — покачала головой Лада. — Что тут, что там сила — это… не всегда благо.

Стася поняла.

Но…

Огонь кипел, гулял, требовал движения и она, Стася, закружилась, не способная справиться с этим вот желанием. От смеха весь хрупкий мир зазвенел.

— Какая же ты…

— Какая?

— Я такой была, — Лада глядела с улыбкой.

— И… ушла?

— Ушла.

— Сбежала?

— Тогда мне казалось, что иного выхода нет.

— А потом?

— Потом… потом было многое, но… я лишь жалею, что не успела сказать батюшке, как люблю его. И что он там остался. Но тут бы ему пришлось куда тяжелее, чем мне.

— Я передам, — Стася остановилась.

— Спасибо.

— И… что другое?

— Нет, — Лада покачала головой. — Просто будь осторожнее, девонька. И помни, что никому-то нельзя верить…

— Совсем никому?

— Котикам, — губы Лады растянулись в улыбке. — Котикам верить определенно можно…

 

…Ежи осторожно коснулся мертвеца, который от прикосновения этого, против опаски, не рассыпался прахом. Да и на ощупь оказался вполне себе крепким.

— Вы уверены? — в который раз осведомился он.

— Режь уже давай! — с немалым раздражением ответил Евдоким Афанасьевич. — Ведьмак ты или кто?

— Самому бы понять, — проворчал Ежи, примеряясь, как резать палец. Все-таки прежде ему не доводилось… то есть в Анатомическом театре он присутствовал, ибо основы целительства читались общим курсом, но смотреть — одно, а покойников мучить — совсем другое.

Тем паче под раздраженным взглядом души.

— Любой сойдет?