Провинциальная Мадонна

— Ну, это уж! Я бы и без твоего спасиба сообразила! — сердито фыркнула тетя Поля. Развернулась, пошла в кухонный закуток, бурча на ходу: — Ишь, приехал тут, раскомандовался…

Хоронили маму с сестрой на другой день. Фабричные расстарались, даже какую-то комиссию организовали по проведению похорон. Все-таки и мама, и Наталья всю свою рабочую сознательную жизнь фабрике отдали…

Утром, в день похорон, Надя, покормив Веронику, принялась укутывать ее в теплое одеяльце. Выглянула в окно — снег поземкой метет…

— Теть Поль, дайте мне еще одно одеяло! Боюсь, Вероника замерзнет…

— Да ты что, девка, совсем с ума сошла, ребенка на кладбище тащить? Простудишь ведь, заболеет! Оставь ее мне, ишь чего удумала…

— Но как же, теть Поль… Это же родная бабушка с тетей…

— Так она ж малая еще, не понимает ничего! А вот Мишатка пусть идет, ему надо с мамкой да с бабкой проститься. А малую — оставь.

Народу в траурной процессии собралось много, почти весь поселок пришел. Закрытые гробы несли на руках до самого кладбища. Надрывная похоронная мелодия не умолкала ни на минуту, знакомые лица в черных платках, в шапках словно были вылеплены из одного куска мрамора — застывшие, скорбные, белые от мороза.

А мороз ударил нешуточный… Даже кладбищенские вороны пропали куда-то, не слышно привычного карканья. Странно, но ей совсем не было холодно. А может, и было, только она не чувствовала. И не плакала. Вдруг навалилась усталость от невыносимого горя, громкой музыки, от всей похоронной суеты… Хотелось одной остаться, вот тогда бы дала волю слезам. Да еще молоко по животу потекло — не успела сцедить как следует. Наверное, Веронике там не хватило…

— Надь, тебе плохо? Может, валерьянки дать?

Вздрогнула, будто очнулась. Сережа стоит рядом, смотрит тревожно, держит на руках Мишеньку. Куртку распахнул, упрятал его за пазуху, как котенка. И руками обхватил, будто сейчас отберут… Подумалось вдруг с болью — не бойся, никто теперь на сына не покусится…

Поминки устроили в фабричной столовой. Места всем не хватило — долго гремели стульями, переставляли приборы по столу, рассаживались кучнее. Она хотела было к Веронике сбежать, да не пустили — сказали, не по обычаю. Кто-то из женщин суетливо набросил ей на плечи цветастую шаль, чтобы скрыть мокрые молочные пятна на кофте. Хорошо, водку пить не заставили…

К тете Поле она потом бежала бегом — Сережа с заснувшим на руках Мишенькой едва поспевал за ней. Влетела в дом, почти выхватила орущую голодную Веронику из ее рук…

— Да что ты как бешеная! — отшатнулась тетя Поля. — Ну, покричало дитя маленько… Иногда можно, не убудет! Давай, корми, да пойдем разговоры разговаривать. Я там, в кухоньке, стол к чаю накрыла.

Наевшись, Вероника уснула, смешно отвалившись от соска розовым ртом. Надя уложила ее на постель, вышла в кухоньку. Села напротив Сережи, устало сложила перед собой руки.

— Ну, вот и все… Я так понимаю, ты прямо сегодня Мишеньку заберешь?

— Конечно, — растерянно пожал он плечами. — Я же отец, сама понимаешь… А документы какие-нибудь сохранились? Ну, свидетельство о рождении, например.

— Да, все есть. Они всегда в одном месте хранились, в ридикюле, смешная такая старая сумочка. Мама их сразу схватила, когда из дома выбегала.

Помолчали, глядя, как тетя Полина разливает по чашкам душистый травяной чай. Потом она заговорила снова, с трудом выталкивая слова:

— Понимаешь, она ведь выбежала уже… И Наташка тоже… А потом… Чего она с деньгами-то этими вдруг встрепенулась! Даже не сообразил никто, что надо бы силой удержать! И я… И я не сообразила — у меня Вероника в руках была…

— Надь… Не надо себя ни в чем обвинять, пожалуйста. От тебя все равно ничего не зависело. Просто в момент сильного стресса человек бывает неуправляем. Не чувствует опасности. Ты ни в чем не виновата…

— Виновата, не виновата… — сердито встряла в их разговор тетя Поля. — Чего уж теперь обсуждать-то, после всего… Лучше скажи, Надюха, что ты теперь делать станешь, тебе ж и головушку приткнуть некуда! Татьяна-то, царствие ей небесное, шибко экономная баба была, на страховку дома не тратилась, ты ж не получишь за него ни копейки!

— Я не знаю, теть Поль. Не думала еще. Не до того было.

— Ну, так теперь подумай. Нет, можешь, конечно, и у меня до весны с дитем пожить, мне не жалко, как-нибудь прокормимся. А весной я собиралась домишко-то продавать да переезжать на старость к сестре в Белоруссию. У нее там дом большой, справный… Да и веселее вдвоем… А до весны — живи, пожалуйста.

— Спасибо.

— Так, — легонько хлопнул по столу ладонями Сергей, посмотрел на нее решительно. — Значит, мы вот как сделаем… Ты, Надя, поедешь со мной, у нас с Лилей будешь жить. Квартира большая, места всем хватит. И тебе, и Веронике. А потом по ходу дела разберемся, что да как.

— Ишь ты! Решил и постановил! — сердито хлопнула себя по бедрам тетя Поля. — А жена твоя, как думаешь, шибко обрадуется новым родственникам? Ладно, сыночка ей привезешь, а ее с ребенком — как дополнение, что ли?