Проживи мою жизнь

К тому времени как телега показалась из-за поворота, Ника успела набрать и туесок брусники, и мешок лесных орехов. Начался дождь, и она устроилась у самой дороги под колючими ветками старой ели. Плащ она оставила в телеге и теперь постепенно замерзала, чувствуя, как холодные капли проникают сквозь зеленую крышу и скатываются по накидке, впитываясь в ткань.

Подъехавший Барт быстро спрятал собранный урожай в телегу, накрытую непромокаемым пологом, помог забраться Нике и подстегнул уставшую лошадь. Девушка была уверена, что ему не терпится выложить все новости, но ее спутник молчал, изредка бросая на нее косые взгляды.

— Что произошло в гарнизоне? — не выдержала она затянувшегося молчания. — Возникли подозрения? Мне приказали вернуться? Решили, что я умерла?

Барт вздохнул и натянул поводья. Следовало разобраться в ситуации раз и навсегда, понять, кто перед ним. Отбросить все свои личные чувства и отнестись максимально беспристрастно к сложному разговору. Стерев с лица дождевые капли, он развернулся к Нике, сжал в ладонях ее тонкие замерзшие пальцы и глухо спросил:

— А ты умерла?

Вероника изумленно взглянула в хмурое, но такое родное лицо. В карих глазах смешались ожидание, затаенный страх и надежда. Они сидели в телеге посреди леса, противный дождь усилился, съедая яркие краски природы и стирая границы.

Как будто мы остались одни в этой безбрежной туманно-серой пустоте, подумалось девушке, вокруг так невозможно тоскливо, лишь его теплые руки дарят надежду и уверенность. Надо решиться и расставить все точки над «i», поговорив и прояснив все моменты. И дальше либо идти вместе, смело глядя в лицо опасностям и проблемам, либо разойтись в разные стороны, усмиряя бедное сердечко, умудрившееся за этот непростой месяц влюбиться.

— Умерла, — подтвердила тихо и улыбнулась, легко пожав плечами.

— Но как… я … не понимаю, — Барт ошеломлено распахнул глаза. Он был готов ко всему, но только не к этому слову, сказанному спокойным повседневным тоном. Худенькая промокшая фигурка, мокрые прядки волос и огромные голубые глаза — хотелось обнять ее покрепче, встряхнуть и потребовать, чтобы не говорила ерунды. А потом напоить чаем с малиновым вареньем и, усадив на колени, наконец-то поцеловать. Вместо этого он на миг прикрыл глаза, собирая волю в кулак. — Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

— Понимаешь, — неосознанно перешла на «ты» Вероника — я не совсем Анника. Ее душа действительно покинула это тело, а моя душа его заняла.

Смутившись от того, насколько коряво прозвучали слова, она опустила голову. Как будто она поселилась в чужой квартире, выгнав законных владельцев.

— Хм, значит, та девушка не смогла жить без магии и скончалась? Когда это произошло? Ведь при нашей первой встрече это была уже ты? Или еще она… я совершенно запутался. — Мужчина схватился за голову, пытаясь разложить по полочкам факты, упорно не желавшие выстраиваться в логическую цепочку.

— Нет-нет, что ты! Анника не умерла, просто мы с ней поменялись местами, ну то есть телами. Заметь, совершенно добровольно и по обоюдному согласию.

— Вы еще и пообщаться успели?

— Послушай, я все подробно расскажу, только давай вернемся в деревню. Я насквозь промокла, — Вероника, стуча зубами, умоляюще посмотрела на своего спутника. — На мне нитки сухой не осталось, и я уже не чувствую от холода ног.

— Прости, конечно, я полный дурак! — Он засуетился, стараясь поскорей расстегнуть пряжку под горлом. — Давай вот, мой плащ возьми, он совершенно не пропускает воду, к тому же теплый и просторный. Скинь свою куртку только.

— А ты?

— А я не успею замерзнуть, как до ворот доберемся. Надевай.

Ее мягко щелкнули по носу и ласково укутали в плащ. Покачиваясь на телеге, Ника смотрела по сторонам и счастливо улыбалась, отмечая, что дождь совсем не серый, а скорее серебристый. И краски вокруг не исчезли, а лишь смазались, как на картинах импрессионистов, придавая окружающему пространству таинственности и волшебства.

* * *

Собраться и спокойно поговорить они смогли только к вечеру. Сначала нужно было разобрать и распределить по «семьям» привезенные продукты и вещи, потом обработать грибы и ягоды.

За окном прочные позиции уже заняла ранняя осенняя ночь, когда Барт, Ника, Рикс и Молли собрались за столом и, попивая ароматный травяной чай, приступили к обсуждению новостей.

— Ребята, я думаю, пришла пора рассказать о себе настоящей, а не той, к которой вы все уже привыкли. На самом деле, меня зовут Вероника. С Анникой мы познакомились больше месяца назад, когда она, потеряв магию, ехала в дилижансе на север. — Девушка перевела дух и взволнованно посмотрела на друзей, взглядом прося поддержки и понимания.

Сперва ей было сложно подобрать правильные слова, но видя внимание и сочувствие к своей истории, она немного успокоилась, и рассказ стал более плавным и связным.

— Вы уж простите меня за обман, но не могла же я сразу во всем признаться, не зная реалий этого мира и отношения его жителей к иномирным пришельцам.