Проживи мою жизнь

— Не знаю, — Ника присела рядом и задумчиво потерла переносицу, собираясь с мыслями. — Возможно, убедившись, что я мертва, в столице успокоились. А потом вспомнили про мои личные вещи и заволновались, не увезла ли я тайну аконит-камня с собой. Ты же слышал рассказ Барта. Лекарь, которого мы все теперь подозреваем, очень интересовался именно моими вещами. Кстати, я решила их не разочаровывать.

Вероника хитро улыбнулась и погладила бок набитой под завязку сумки.

— Что ты имеешь в виду? — В комнату заглянул Барт.

— Я положила в сумку несколько книг, а между страницами спрятала несколько вырванных листков из дневника Артура Гриндрока с самыми незначительными выводами и без упоминания самого камня. Надеюсь, их удовлетворит эта находка, и они оставят нас в покое.

— Молодец, — староста одобрительно кивнул и перевел встревоженный взгляд на Рикса. — А ты как, нормально? Чувствуешь что-нибудь?

Тот пожал плечами и осторожно провел пальцами по сероватой повязке.

— Да нет, пока никаких ощущений.

— Хорошо. Тогда принимаемся за дела. Ника, ты в лес? Давай подкину тебя до ворот. Заодно сумку отвезем.

Девушка кивнула. Жизнь продолжалась, и нужно было включаться в ее сложный ритм.

* * *

— Ника, Ника, куда ты запропастилась? — Рикс ворвался в Яблоневый домик, напугав Лири, которая накрывала на кухне на стол. — Привет, малышка, извини. Ты Аннику не видела?

— Она с ребятами яблоки за домом собирает. Оказалось, что несколько деревьев еще плодоносят. — девочка серьезно посмотрела на гостя. — Вы их позовите, у меня завтрак готов.

Заверив маленькую хозяйку, что все сделает, парень поспешил на задний двор. Оттуда действительно доносились звонкие голоса и смех. На заросшей полянке стояла Ника с большой корзиной в руках. Мик, сидя на плечах старшего товарища, тянулся к верхним веткам старых яблонь и осторожно срывал редкие плоды. Открывшаяся картина была настолько мирной и уютной, что у Рикса защипало глаза. Пришлось немного постоять в тени кривоватых деревьев, чтобы успокоиться и принять обычный независимый вид.

Будто почувствовав его присутствие, девушка обернулась и, поставив корзину на землю, помахала рукой.

— Привет, неужели до твоего дома донесся запах яблочного пирога, который я испекла к завтраку?

— Конечно, — подхватил он шутку, — я даже глаза не успел открыть, как ноги уже понесли меня к твоему дому. Лири зовет всех завтракать, говорит, у нее все готово. Вы идите, ребята, а мне Нике пару слов нужно сказать.

Виль кивнул и, подхватив тяжелую корзину, скрылся в доме. Мик побежал следом. Аромат выпечки действительно окутывал все вокруг, маня и обещая неземное блаженство.

Вероника же взволнованно обернулась к Риксу, понимая, что у того должны были быть веские причины примчаться в гости в такую рань.

— Что случилось?

— Давай, развязывай скорее свои узелки, — ответил парень, протягивая забинтованное запястье. — Я сегодня ночью проснулся от того, что рука слегка нагрелась, а потом я почувствовал, словно невидимая струна натянулась и лопнула. И сразу дышать стало легко и свободно, захотелось вскочить и что-то делать. Понимаешь?

У Ники перехватило дыхание. Дрожащими руками она сняла повязку и уставилась на совершенно чистую кожу.

— Получилось, у нас получилось, — прошептала, кусая губы, чтоб не расплакаться.

— Ю-хууу, получилось, — сильные руки подхватили ее и закружили в бешеном танце. — Ты понимаешь, что это значит?! Мы будем свободными!

Стоя в тени стареньких яблонь, Барт последними словами ругал себя за слабость. Ведь говорил же себе заниматься делами и не лезть в чужую жизнь. И даже послушался мудрого совета — заглянул к Молли проведать выздоравливающих. А потом что? Как мальчишка пробрался огородами к домику Ники. И теперь рвал себе сердце, наблюдая за хохочущей девушкой в объятьях другого. Тряпка, просто тряпка, а не мужчина! Надо уходить, пока влюбленные не заметили стороннего наблюдателя.

Не успел.

— Барт, как здорово, что ты зашел к нам! — Яркий румянец, блеск глаз и радостная улыбка заставили бедное сердце гореть и плавиться от огненного урагана противоположных чувств: счастья видеть любимую в таком приподнятом настроении и жгучей ревности и обиды на соперника. — Ты даже представить себе не можешь, что я тебе сейчас расскажу!

— И что же это? — растянул губы в ответной улыбке, крича про себя: не хочу, не надо делиться со мной своим счастьем!

Подошел Рикс и молча протянул ладонь, хитро ухмыляясь, будто давно уже прочитал на лице старосты всю историю его душевных мук и страданий.

Чего ждут эти двое сумасшедших? Поздравлений? Барт раздраженно потряс предложенную руку и сердито уставился на девушку, взглядом спрашивая: все, натешилась? Может, теперь объяснишь, что за представление тут устроили?

Тонкие брови взлетели вверх, ротик забавно округлился. Несколько секунд на поляне стояла полная тишина, а потом ее огласил хохот. Согнувшись в три погибели, смеялся Рикс, утирала слезы, не в силах остановиться, Ника. И только он, судорожно сжав кулаки, стоял истуканом и никак не мог понять, что происходит.