Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

– И Вас не поставили в известность о том, что слуг в театре нет? Странно. Что за театр?

– "Песнь тростника"

Мужчина изумленно приподнял брови и оживился.

– Пьесы они ставят сплошь старые. Но танцор, нанятый братьями Шиэнами на сезон – просто чудо! Вы были с ним знакомы?

– С Риком? Да, конечно. Он – настоящий талант и трудяга.

– Жаль, что они уехали так быстро. Я хотел перекупить его контракт. Наверняка Вэн платит ему гроши!

– Не знаю. – Вздохнула девушка, болтая в чашке ложечкой. Кофе она не любила.

– Сейчас мне некогда… – Посмотрел на часы администратор. – Приходите завтра приблизительно в то время, как сегодня. Думаю, мы подпишем контракт и оговорим все остальное.

– Спасибо. – Кармель поднялась и улыбнулась. – Я буду очень стараться!

Теперь, когда она вышла из здания под моросящий дождь, погода показалась ей превосходной.

– Рик, – негромко сказала она, подставляя ладонь растаявшим в полете снежинкам, – видишь, я тоже решила бороться. Знаешь… – Ее пальцы снова нырнули в теплую муфту. – Мне очень хочется дождаться твоего возвращения и показать все, чему я обязательно научусь. Жаль, что наши дороги разошлись так внезапно и непонятно из-за чего. Но я верю, что мы снова встретимся, и ты увидишь, что я достойна твоей, – девушка вздохнула, – хотя бы дружбы.

На следующий день она подписала с рестораном контракт. Администратор, господин Вотака, выдал ей аванс, чтобы она заказала себе сценические костюмы. Кроме длинных платьев, там были и достаточно откровенные наряды.

– Это еще к чему? – Ткнула она пальцем в глянцевый лист. – Зачем мне кожаные шорты и чулки в сеточку?! А на высоких каблуках я вообще ходить не умею!

– К тому, что ты будешь петь не только соло, но и с нашей группой. Контингент к нам приходит разный. Чтобы у гостей о ресторане осталось хорошее впечатление и желание посещать его снова и снова, мы обязаны угождать им не только вкусной едой, но и развлекательной программой.

– И что?

– Ты хотела быть актрисой. Так будь ей. Докажи всему миру, что умеешь меняться. Для чопорной воскресной публики отлично подойдет вот это классическое платье с кружевами или национальный халат. А к концу рабочей недели, когда к нам заходит состоятельная молодежь, предназначены эти замечательные чулочки. Ну, не хочешь сеточку, как тебе цветочный орнамент?

Кармель хлопнула по своей щеке ладонью и подняла к потолку глаза. А потом, после минутного молчания, улыбнулась.

– Ну, наконец… – Откинулся на спинку кресла господин Вотака. – Как же приятно, когда твою идею понимают и не считают пошлой.

– Очень пошлой. – Сказала Кармель. – Поэтому мне нужна черная кружевная маска и два парика. Тоже черных.

– Так ты вроде не блондинка. – Посмотрел на ее волосы администратор.

– У меня волосы длинные. А для такого вульгарного костюма нужны исключительно короткие. Ну… еще в них можно добавить крохотные, но заметные рожки, украшенные блестящими камешками.

– Хвостик тебе тоже пришить? – Засмеялся Вотака-шен.

– Не стоит. – Улыбнулась Кармель. – Оторвут на сувенир, как ленточку фестивального дракона.

Вскоре она познакомилась с музыкантами группы. Их песни были незамысловатыми, но держали хороший ритм. Кармель понравились рабочие отношения не только между парнями, но и проявленное к ней уважение без глупых расспросов о жизни и планах на вечер. А еще она подписала у господина Вотаки номера первого выступления, которое должно было состояться сразу после пошива костюмов. Правда, за вечер она должна была выйти на сцену всего три раза… Но, если ее песни и манера исполнения понравятся публике, ей обещали предоставить сольный день. Да, пусть она не служит в театре. А если о ее месте работы узнают муж или отец… О таком не хотелось даже думать. "Пусть этот ресторан станет для меня быстрым путем наверх". – Молилась она духам, опустившись перед сном на колени. – "Мне надо стать сильной и самостоятельной. Надо научиться принимать правильные решения и не раскисать мокрой тряпкой при каждой неудаче. Я должна справиться и стать достойной руки и сердца Рика!"

Утреннее время, пока ресторан был закрыт для посетителей, она посвящала репетициям, нарабатывая четкие удары по клавишам и способы исполнения тех или иных песен. Девушка даже насмелилась предложить парням новую аранжировку одной из композиций. Ей мягко сказали "нет", но она совсем не обиделась.

И вот настал день первого ее выступления…