Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

Первым не выдержал самый молодой. Оттолкнувшись лапами от кочки, он прыгнул вверх, надеясь опрокинуть Рика на спину. Но тот успел выставить вперед свою палку. Волк налетел на нее грудью и, дернув ногами, упал набок. Несколько красных капель упали на усыпанный красными ягодами брусничник. "Сейчас они бросятся"… – Понял Рик, увидев яростную зелень, сверкнувшую в глазах вожака.

… Горящая палка не смогла остановить натиск стаи. Вожак ее просто перекусил. Брошенные подряд несколько огненных шаров ранили троих, но не остановили остальных. Один вцепился Рику в плечо, но подавился отодранным куском одеяла. Другой клацнул клыками рядом с его лицом и пролетел дальше, кувырнувшись через голову. И против обессилевшего Рика остались вожак и тот, кому не достался подманенный парнем лещ.

Себя было жалко. Еще жальче – сидевшего на дереве Юши. Но разорванного чужими клыками одеяла – его единственную теплую одежду, простить лесным тварям он не мог. Верхняя губа сама собой задралась, обнажая зубы. Отшвырнув остатки одеяла, Рик медленно опустился на землю и зарычал, наливаясь плотной, тяжелой злобой. Им с Юши и так было тяжело, а тут эти… "Может, чары – сродни животным?" – Промелькнула шальная мысль в то время, когда белые лапы, оттолкнувшись от земли, подняли тело в воздух и обрушили его на спину опешившего вожака. Кажется, тот пытался вывернуться, но острые зубы белого волка стиснули чужое горло, покрытое серым мехом. – "С-собаки! Я не дам вам убить наше с Юши будущее!"

"Все… хватит… больше не надо… отпусти…" – Вдруг поймал Рик чужую мысль. – "Мы… посмотреть и попугать… не хотели по-настоящему…"

Выплюнув покрытую слюной шерсть, Рик отпрыгнул в сторону и зарычал, грозно глядя на отходящих в сторону волков, на его глазах превращающихся… в людей.

От вкуса псины во рту Рика стошнило. Вытирая подобранным листом рот, он поднялся на ноги, разглядывая людей с пепельными волосами, одетых в тулупы. Его же спина без одеяла сразу замерзла.

– Оборотни? – Он начал разговор первым. – Какого беса? Вы что, людоеды?

Тот, что был покрепче и постарше, подумав, ответил глухим хриплым голосом:

– Таро, – он кивнул на стоящего рядом мужчину с расцарапанной щекой, – сказал, что в селе снова появились люди. Мы пришли смотреть.

– Зачем тогда полезли? – Неприязненно сказал Рик. – Я вас трогал? Нет. К тому же вы испортили мою единственную теплую одежду.

– Извини. – Мужчина сделал навстречу Рику шаг. – Таро видел, как человек стал волком. Есть еще стая… Но далеко, в горах. Наши племена встречаются раз в год, на праздник обручения. Но они – тоже серые. Мы не поверили Таро, что в наших краях поселился белый и пришли смотреть.

– Бесы… – Рик положил на голову ладони. – В вашем безумном мире, не заметив как, можно стать сулином. Или драконом. Ох… – Он поежился. – Как холодно!

– Вот… – Мужчина снял с себя тулуп и, держа его на вытянутой руке, медленно, не делая резких движений, подошел к Рику. – Возьми. Это – овчина. Тебе сразу станет тепло.

– А ты?

– Я – вождь. – Ответил тот.

– Тогда… – Рик быстро надел тулуп и облегченно выдохнул. – Извинения приняты и недоразумения разрешены. Территорию делить не будем?

– Нет. – Улыбнулся волчий вождь, и тонкие морщинки разбежались к его вискам. – Ты молод, белый волк!

– Да.

– И слаб. Мир предгорий – не для тебя.

– Весной я уйду.

– Ты здесь из-за него? – Серые глаза скользнули взглядом в сторону дерева, где сидел Юши.

– Да. Однажды он станет чарой. А пока я его защищаю.

– Хорошо. – Мужчина перекинул волосы на спину и Рик увидел среди них седые прядки. – Таро говорил, вам тут голодно.

– Ну… – Рик покраснел. – Все случилось неожиданно. Поэтому у нас, кроме сгнившей рухляди, ничего нет. Уйти до инициации мы тоже не можем.

– Тогда… – Ладонь коснулась плеча Рика. – Идем к нам, белый волк. Наши люди хотят познакомиться и помочь.

– Но почему?

– Мы своих не бросаем. – Серьезно ответил мужчина. – Бери мальчика. А ягоды оставь. Возьмем потом.

– Но Юши… он слабый.

– Позволь нам его донести. И не волнуйся. Даю слово вождя, с вами ничего плохого не случится.

Рик посмотрел на стоявших неподалеку остальных волков. Кажется, их глаза были виноватыми.

– Ну… рискну вам поверить. – Сказал он.

Вожак сразу заулыбался. И остальные, осмелев, подошли вплотную.

– Меня зовут Рик. – Представился маг. – Моего мальчика – Юши.

– Я – Вайнах. – Волчий вождь поправил висевшую через плечо маленькую сумку. – Рад нашему знакомству! Не возражаешь, если остальных представлю на вечернем празднике в твою честь? Солнце скоро сядет, а нам еще бежать.

– Я…

– Ты сможешь. Но твой мальчик устал. Снимай его с дерева и пойдем.

– Пока мы будем ходить, – раздался с дерева голос Юши, – наш дом снова промерзнет!

– Зато в наших домах тепло. – Улыбнулся вожак. – Еще – много вкусной еды и щенков, которые хотят познакомиться с соседями.

– А хлеб… – Юши, блестя любопытными глазами, уцепился за рукав Рика. – Хлеб у вас есть?

– Даже пироги.

– Ри-ик… – Юши положил ладони на плечи друга. – Ты хочешь пирогов?

– Очень, мой хороший.

– Я – тоже… – Опустил голову Юши.

– Тогда мы готовы.