Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

Поковыряв палкой в очаге третьего от них дома, Рик нашел два металлических ножа. Они были совсем тонкими и цвели ржавчиной, но маг остался доволен. Сходив к пруду, он почистил песком лезвия, заточил их о камень и с помощью одного из них, выглядевшего покрепче, вырезал деревянные рукояти.

– Какой же ты умный! – Восхитился Юши, увидев поделки друга.

– Не льсти. – Улыбнулся Рик. – Ума здесь не надо. Нужен навык и хороший инструмент. Ни того, ни другого у меня нет. Поэтому пришлось пользоваться врожденным даром – магией. Первая рукоять сломалась, а с остальными пришлось повозиться. Поэтому могу тебе сказать, что управлять энергопотоками в созидательных целях я тоже не умею. – Рик заложил руки за голову и посмотрел в потолок. – Все, чему я учился, в выживании оказалось бесполезным информационным хламом!

– Не говори глупости. – Юши убрал ножи и, усевшись на пол, надел ботинки. – Когда мы отсюда уйдем, твой хлам превратится в сокровище. Как считаешь, вот эта корзинка для ягод подойдет? – Парень протянул руку и толкнул кулаком стену. В открывшейся нише стояли два больших лыковых короба с ручкой и крепкой наспинной лямкой. А еще – четыре глиняных кувшина.

– Твой дом полон сюрпризами, малыш! – Усмехнулся Рик, вытаскивая одну из корзин. Никогда бы не догадался, что в стене скрывается тайник. Как считаешь, твой дед мог таким же образом припрятать пару острых топориков?

Юши занавесил глаза челкой.

– Не знаю, Рик. Я нашел их случайно. Но если сюда приходили чужие люди, местные жители умели скрывать самые ценные вещи.

– Если они умели их прятать, то мы сумеем их найти! – Улыбнулся Рик и отодвинул вбок дверную створку.

Собирая бруснику, они снова вернулись к этому разговору. Бросив в короб очередную горсть, Рик выпрямился и посмотрел на солнце, цепляющееся за еловые макушки.

– Знаешь, малыш… Я разговаривал с императором Иширо. Но он ничего не говорил о войне. Поэтому у меня создалось впечатление, что страна все время так жила… А войны были в ее далеком прошлом.

Юши пожал плечами.

– Лиэн мало что рассказывала. А в школе я не учился.

– Еще я понял, что во главе каждого государства стоят чары. Разве они могут воевать, если, как говорил Иширо, маги этого континента связаны одним информационным полем? Конфликт личности и коллективного сознания?

– Мне бы не хотелось с кем-то воевать. – Юши посмотрел на лежащие в ладони темно-красные ягоды. – Мир очень красив в любое время года… Весна дарит нам цветы и птичьи песни. Лето – урожай, чтобы мы смогли делать запасы. Осень – золото листопада и прозрачную небесную синеву. А зима… – Парень вздохнул. – Она награждает тружеников крепким сном и тишиной. Рик… – Он с тревогой посмотрел на сжатые кулаки и напряженную позу старшего друга. – Что случилось?

– Кажется, скоро здесь будет слишком… громко. Ну-ка, малыш… – Рик подхватил Юши и забросил его на толстую сосновую ветку. – Посиди пока там. И еще… что бы ты ни увидел… как бы тебе ни было страшно… не слезай. Сиди тихо.

– Но что…

Серые глаза внимательно посмотрели в зеленые.

– Сюда идут волки. Похоже тот, кого я спугнул, ведет к нам свою стаю. Все, Юши, молчи!

Рик снова вышел на поляну. Подхватив плетеный кузовок с ягодами, он подвесил его на другое дерево и встал к нему спиной.

Сейчас, когда он плохо ел, мерз и уставал, магическая энергия его тела ослабла. Иногда приходилось какое-то время ждать, чтобы она собралась жарким сгустком в его ладони. Вот и теперь, чувствуя нетерпение серых хищников, топчущих лапами землю в соседнем сосняке, он сосредоточился. А когда кончики пальцев привычно закололо тысячами крохотных иголок, он выдохнул и открыл глаза.

– Нет смысла ставить от них щит… – Тихо сказал Рик сам себе, глядя на восемь приближающихся точек. – Волки – не люди, и сразу бросаться не станут. Сядут в стороне и будут ждать, пока я ослабну. Поэтому… – Он наклонился и подхватил с земли толстую и длинную палку. – Будем драться!

Приблизившись, серая цепочка распалась, превратившись в полукруг. В ее центре стоял крупный вожак, а по краям – молодые волки. Тот, которого Рик у пруда принял за одиночку, пристроился сбоку от предводителя. Теперь они, подняв загривки, прохаживались всего в двадцати шагах. Наблюдающий за ними молодой маг ясно видел в их глазах раздражение.

– Что, – нарушил тишину парень, – не захотелось делиться охотничьими угодьями с людьми? Неужели ты, серый, сам бы смог вытащить из глубокого пруда скользкую рыбину? Или у тебя в шерсти спрятана удочка?

Волки, не отвечая, ходили взад-вперед. И Рик вдруг понял, что они, сбивая его с толку маневрами, постепенно приближаются.

– А ну стоять! – Крикнул он, поджигая ветку слетевшим с пальцев огненным шаром. – Только суньте ко мне свои носы… Кто-то побежит в лес с паленым хвостом!