Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

– Прикрой свои прожектора! – Засмеялся он. – Ты меня ослепил! Вот как теперь щипать этих кур?

Ладонь Рика коснулась лица Юши. Тот сжал ее двумя руками и спрятал в нее не только глаза, но и нос.

– Ты научишь меня всему, что умеешь сам. – Тихо сказал парень. – Не хочу быть бесполезной обузой.

– Вот как? – Молодой маг приподнялся на локте. Юши перевернулся на спину, устраивая голову на его животе.

– Как, Рик?

– Знаешь, малыш, еще недавно я тоже был обузой. Но совершенно этого не понимал, считая заботу чужих людей само собой разумеющейся. Те, с кем свела меня судьба, были очень занятыми людьми. – Рик снова лег, глядя на закопченный потолок. – Они были так ко мне добры…

– А ты, Рик? – Юши поднял голову, чтобы видеть лицо друга.

– А я был свиньей. – Закончил тот и сел, поднимая паренька. – Прости, малыш… Пока я не заснул, надо закончить дело.

– Сейчас принесу камешки, воду и бадейку для перьев. – Подскочил Юши. – И обязательно тебе помогу. Потом ты пойдешь купаться.

– Мы пойдем купаться вместе. Потом поужинаем. А бульоном… займемся завтра. – Рик потер глаза. – Очень хочется спать.

– Угу. – Ответил Юши и сел рядом с другом.

Когда занимаешься с кем-то одним делом, оно продвигается куда быстрей. Разноцветные перышки постепенно наполняли деревянный тазик, найденный Юши за колодцем. И скоро две чистые тушки лежали на подстеленной соломе.

– Давай ты завтра никуда не пойдешь. – Взглянул на Рика его младший друг.

– Почему?

– Надо найти сменную одежду или ткань. – Твердо сказал Юши. – Мы с тобой похожи на двух вонючих поросят, целый день валявшихся в грязной луже. Бабушкиных запасов нам недостаточно, потому что их нельзя носить на улице. С утра я нагрею воду и постираю одежду.

– Как? – Рик посмотрел на утыканный мелким пухом рукав. – У нас нет мыла.

– Я снова разведу золу. Если ей отмылись мы с тобой, то одежду она тоже почистит. Штаны и бабушкины простыни я прокипячу.

– Умница, Юши. – Улыбнулся Рик. – Но с утра ты займешься бульоном, а я посмотрю в других домах. Ну не может такого быть, чтобы нигде ничего не осталось! Воровать тут некому…

– А эти перышки… Рик, если их накопить много-много, можно сделать теплый матрас.

– Как только выпадет снег, я наловлю зайцев. Если у нас будет нож, я сниму с них шкурки. Мы их подсушим и соединим между собой. Знаешь, какие они теплые?

Юши боднул лбом Рика в плечо, а потом потерся о его руку щекой.

– Мы – молодцы?

– Конечно, мой хороший. Слушай… когда я ходил по лесу, то нашел целую поляну с брусникой! Давай сходим туда завтра вместе? Это недалеко. Если твои ноги устанут, я понесу тебя на спине. Соглашайся, малыш! Там так здорово!

– Тогда стирать будем послезавтра. – Свел брови Юши. – Иначе мыши, живущие в стенах, задохнутся от нашего запаха.

Рик фыркнул.

– Вот и хорошо. Грызунам тут не место.

– Они – мои домашние питомцы. – Серьезно сказал парнишка и тут же рассмеялся сам.

Когда тушки были очищены, Рик снова надел на себя одеяло и засучил рукава свитера.

– Ты куда? На дворе – ночь! – Строго сказал Юши.

– Их надо очистить от внутренностей и хорошенько промыть. Поэтому я пойду на пруд. Заодно подкормлю рыбешек. Пусть растут нам на радость. А ты погрей супчик. Сначала все же поедим. Кажется, в моем животе, кроме воды и воздуха, ничего нет. – Рик переложил пух и перья в тряпку. Завязав ее узелком, подал Юши. – Подвесь к потолку. Пусть подсохнут. – Бросив тушки в бадейку, он сунул ноги в привязанные к шлепкам куски шкуры. – Я пошел. Скоро буду.

Отдернув ткань, закрывающую дверь, маг шагнул в морозную ночь. Подброшенный вверх маленький светлячок тут же осветил ему протоптанный за два дня путь.

Разваренная рыба с овощами была чудесной. Рику даже подумалось, что все те изыски, которые он научился готовить ради Рочена, были пустой тратой времени и продуктов. А еще – очередной попыткой обратить на себя внимание. Простая еда, приготовленная Юши, была в тысячи раз вкусней тех деликатесов, приправленных уверенностью в собственной неотразимости.

– Спасибо, мой мальчик! – Тихо сказал Рик, украдкой вытирая появившуюся в уголке глаза слезу.

– Ты плачешь? – Удивился парнишка, поворошив кочергой алые угли. – Но дыма больше нет.

Наклонив над очагом лицо, он понюхал их жар и прикрыл дыру в крыше заслонкой.

– Тебе показалось. – Улыбнулся Рик. – Дыма, и правда, нет, а в моем глазу была соринка. Давай положим на очаг доски и ляжем спать.

– Жар еще силен. – Покачал головой Юши. – Но мы можем лечь на соломе, застелив ее тканью. Тогда нам всю ночь будет тепло.

Бросив на колкую траву толстое одеяло, Рик растянулся на нем и сразу закрыл глаза. Еще немного – и сознание погрузилось бы в крепкий сон. Но рядом, стукнув коленями об пол, сел Юши и положил ладони ему на щеки.

– Ты чего? – Сонно спросил Рик.

– А переодеться? А помыться? Для кого я грел воду?

– А… точно. – Рик снова сел и потер глаза. – Спасибо, малыш. Я уже расслабился и чуть не заснул. Так не хочется снова лезть в холодный подпол!

– Он не холодный! От очага там тоже тепло. Вставай, Рик.

– Угу.

– Давай помогу снять свитер…