Prudentia

«Багряный Скиталец», имея высоту в пять полных пассов[55], не доходил «Золотому Туру» даже до верха нагрудника, однако, стоило ему пошевелиться, как оруженосцы и слуги врассыпную бросились прочь, торопливо отсоединяя тянущиеся к нему шланги. Никому не хотелось оказаться под стальной лапой гиганта в тот миг, когда он придет в движение.

Встряхнувшись всем своим металлическим телом, «Скиталец» немного присел на мощных гидравлических ногах, резко повернул башню из стороны в сторону, провел по горизонтали стволами основного калибра. Гримберт знал, что это чисто рефлекторные движения – механическому воину, питаемому заточенной в реакторе искрой атомного распада, не было нужды разминать члены, но человеческие привычки были сильнее.

– Алафрид считает, что сведения об уязвимости Арбории Лауберу передали графские шпионы в городе. Вот только это не так. Видишь ли, у Лаубера нет никаких шпионов в Арбории, хоть он и рад был бы их там иметь.

– Тогда откуда он взял все это?

– Ты помнишь сира Виллибада, мой друг?

В режиме нейрокоммутации лицо Магнебода было бледным и пустым, как лик святого, но Гримберт отчетливо увидел, как кожа на лице старшего рыцаря сморщилась, словно отражая напряженную работу мысли.

– Мрачный тип из графской свиты. Из тех, что нынче утром заявились в твой шатер.

– Совершенно верно. Надо заметить, что сир Виллибад не просто приближенный к его сиятельству рыцарь, но и его доверенное лицо. Клеврет, советник и добрый друг. Граф Лаубер имеет склонность доверять мнению сира Виллибада, о чем мало кто знает. Но так уж вышло, что я отношусь к тем, кто знает.

– Он передал своему сюзерену фальшивку? – недоверчиво спросил Магнебод. – Обманул его, заставив поверить в уязвимость юго-восточных ворот? Зачем бы ему делать это?

– По моей просьбе. – Гримберт коротко поклонился, наслаждаясь замешательством собеседника. – О нет, Виллибад в самом деле предан своему сюзерену. И всех моих денег не хватило, чтобы подкупить его. Но люди ошибаются, когда считают золото самой сокрушительной силой в мире. Видишь ли, мессир Виллибад тоже небезгрешен, как и его хозяин. Он отчаянно пытается прикрыть уязвимые места броней, но в какой-то момент я оказался быстрее. И, возможно, щедрее.

– Ты выведал что-то о нем?

– Скажем так, ты бы удивился, мой друг, узнав, что человек, отдавший всю жизнь служению рыцарскому идеалу и многими почитаемый как беззаветный воин христианства, является средоточием таких грехов, что, стань некоторые из них известны Святому Престолу, он рисковал бы не только лишиться рыцарского титула, но и половины нейронов головного мозга в придачу. Пользуясь этим, я оказался достаточно самонадеян, чтобы сделать мессиру Виллибаду предложение. А он – достаточно разумен, чтобы его принять.

– Ты заставил его переступить через свою рыцарскую клятву? – недоверчиво спросил Магнебод. Гримберт видел, как на его лице задрожали веки. – Предать своего сюзерена?

Гримберт пожал плечами, наблюдая за тем, как младшие оруженосцы под управлением Гунтериха подводят к замершей громаде «Золотого Тура» гидравлический лифт. Еще несколько секунд, и тот вознесет его вверх, точно Господь на своей ладони, прямо к распахнутому проему, ведущему внутрь бронекапсулы.

– Не упрекай меня, Магнебод. В игре, в которую мы играем с графом Лаубером уже тринадцать лет, не существует нечестных приемов. Я лишь подсунул Лауберу наживку – и он проглотил ее, как левиафан – старикашку Иова. Он сам решил штурмовать юго-восточные ворота во главе основных сил. Это значит, он сам себя и погубит.

Туринское знамя уже выстроилось в походный порядок. О том, что рыцарям предстоял бой, а не торжественный марш, говорили многие детали – прикрытые маскировочными сетями гербы, расчехленные орудия, снятые со шлемов пышные плюмажи. Орудия нетерпеливо ворочались в спонсонах, будто уже выискивали цели. Что ж, через несколько часов у них будет много работы.

При мысли о штурме Гримберт ощутил предательскую пульсацию крови в висках. Не требовалась чувствительная аппаратура «Золотого Тура», чтобы определить чрезмерное возбуждение нервной системы. Горячая кровь, проклятье предков-«вильдграфов», погубившее и его отца!

Гримберт поморщился. Только дуракам позволительно считать, что истый рыцарь устремляется в бой, одержимый священной яростью. Ни один здравомыслящий человек не станет вручать свою душу «рыцарской лихорадке». В битве выигрывает тот, кто до последнего сохраняет хладнокровие и умение мыслить, неважно, какое имя она обретет впоследствии.

Сейчас ему как никогда нужна холодная голова. Подчинившись его жесту, Гунтерих почтительно поднес к его предплечью инкрустированный драгоценными камнями инъектор. Легкий коктейль из диазепама, баклосана, феназепама и еще каких-то снадобий епископской кухни. Гримберт с удовольствием ощутил, как делается холодным и собранным, а мысли смыкают шеренги, как гвардейцы, обретая ровные геометрические контуры.