Prudentia

Гораздо лучше. Он никогда не позволял гневу или возбуждению руководить своими действиями, даже в самом ожесточенном бою сохраняя хладнокровие. И уж точно не собирался отказываться от этого правила сейчас.

– Вверх! – кратко приказал он.

* * *

Площадка лифта медленно устремилась ввысь, вознося его над головами пехотинцев, над ровными окружностями походных шатров, над частоколами и наблюдательными вышками. Наверно, что-то подобное ощущают ангелы, возвращаясь в свою небесную обитель, стряхивая с крыльев радиоактивный пепел грешного мира.

«Багряный Скиталец» с оглушительным лязгом проверил откатные механизмы своих орудий.

– А что, если ты недооцениваешь его? – прогудел Магнебод. – Под началом Лаубера четыре дюжины рыцарей, а еще уйма пехоты и наемников. Этой братии хватит, чтобы высадить юго-восточные ворота, пусть даже и с потерями.

Гримберт прикрыл глаза, чтобы сполна насладиться ползущей по его венам мятной прохладной истомой, дарованной впрыснутым зельем. Спокойное отрешение вкупе с небольшой порцией дофамина – вот и все, что нужно ему перед боем.

Но основной составляющей этого коктейля, заставлявшей его синапсы трепетать от удовольствия, были не морфины, а то, что не имеет ни химической формулы, ни научных обозначений. Сознание того, что его план, эта сложно устроенная паутина из великого множества сплетенных нитей, развивается в полном соответствии с задуманным.

– Я предполагал подобное, – спокойно произнес он. – Именно поэтому, мой добрый друг, в этом плане есть еще одна величина, которую Лаубер проглядел в своей самоуверенности. И эта величина зовется «Клеф».

Магнебод вновь наморщил лоб.

– Клеф? Постой! Постой, это тот лангобардский князек, которого упоминал Алафрид? Тот, что идет на помощь гарнизону Арбории?

– Он самый. У него под началом две сотни лангобардских рыцарей. Может, это не самые мощные в мире машины, да и вооружение оставляет желать лучшего, но это чертовски немалая сила, особенно если вести бой придется в городе. Даже если Лауберу суждено прорваться через ворота, в Арбории его ждет такой прием, которого он вовек не забудет.

Магнебод внезапно распахнул глаза. Несмотря на то, что он находился в нейрокоммутации, в глазах этих, сделавшихся полупрозрачными, водянистыми, даже проглядывало подобие осмысленного выражения. И выражение это больше всего походило на испуг.

– Но ведь Клеф не в Арбории! Он только идет к городу, ведь так? Ведь так, Гримберт?

Гримберт молчал несколько секунд. Не потому, что искал подходящие слова. Он просто наслаждался этой короткой паузой, наполненной лязгом изготавливающихся рыцарей и протяжным гулом гидравлики. Скоро их сменят совсем другие звуки, которые заглушат собой все прочие…

– Возможно, данные господина сенешаля немного устарели. Клеф уже два дня как в Арбории.

– Чирьи святого Фомы!..

– Спокойно, – одернул его Гримберт. – Нам ли бояться боя?

– Черт тебя подери, Гримберт! Ты сам сказал, Арбория сильна как никогда и вдобавок наводнена лангобардскими чертями! На что ты рассчитываешь, залезая в эту огненную яму? Что лангобарды схватятся с Лаубером, а про нас забудут? И это твой хваленый план? Дьявол, дьявол, дьявол! Знай я про это, уже отправился бы в крестовый поход, глотать песок Палестины!

Лифт достиг нужного уровня, позволив Гримберту заглянуть в бронекапсулу через мощный, вваренный в торс «Золотого Тура» люк. Она могла казаться небольшой, даже тесной, но он знал, что так кажется лишь с непривычки. Как только нейроштифты займут свое место, его тело враз потеряет болезненную чувствительность, устроившись внутри, как в материнском лоне. Потом он вспомнил, что так и не ответил Магнебоду, сверлившему его взглядом из распахнутой бронекапсулы «Багряного Скитальца».

– Мне не впервой сталкиваться с варварами, Магнебод. Я знаю, как они рассуждают и как действуют. Мне отчего-то кажется, что этот… Клеф, он не станет держаться за юго-западные ворота, через которые мы с тобой двинемся. Более того, я почти уверен, что он сосредоточит все свои силы на юго-восточных. А когда убедится, что Туринское знамя вторглось глубоко в оборону, не станет втягиваться в затяжные бои. Вместо этого он отступит и укатит на восток со всей скоростью, которую только смогут вытянуть его машины.

Гримберт улыбнулся, наслаждаясь удивлением Магнебода. Несмотря на то что лицо его превратилось в маску, не более выразительную, чем бронированная морда «Скитальца», он видел, как это удивление меняется, переплавляясь в иную форму. В потрясение? В уважение? Испуг?

– Во имя Господа, Гримберт, откуда ты…

– Этот Клеф хоть и презренный еретик, но по-своему неглупый парень. Может, он не играет в шахматы с папским камерарием, однако отлично разбирается в сути вещей.

«Скиталец» в течение полуминуты стоял неподвижно. Возможно, он был занят калибровкой баллистических вычислителей или подсчетом выделяемого реактором тепла, но Гримберт так не думал. Он знал, что Магнебод сейчас напряженно думает. И знал, о чем.