Прутский поход. Поражение на пути к победе?

Осада крепости три месяца длилась безрезультатно. На одной из батарей бомбардир Петр Михайлов лично начинял гранаты и палил по городу в течение двух недель. Так началась воинская служба царя, о чем он оставил запись в дневнике: «Зачал служить с первого азовского походу бомбардиром». Русское командование решило штурмовать крепость. Организовали набор добровольцев. Каждому было обещано денежное вознаграждение в размере 10 рублей. Обе каланчи взяли. Захватить штурмом Азовскую крепость, гарнизон которой насчитывал 7 тысяч, ни с первой, предпринятой 5 августа, ни со второй, предпринятой 25 сентября, попытки не удалось. В крепость турки доставляли морем боеприпасы и провиант, а русские несли большие потери и ничего не могли предпринять в ответ. Отсутствие «искусства атаковать крепости», специалистов подрывных операций имел печальные последствия. Главный инженер Франц Тиммерман, с которым юный царь познакомился в Немецкой слободе, не смог наладить подрывную работу. В помощники ему царь назначил А.А. Вейде, Я.В. Брюса. Уже при первой попытке заложить порох в подкопе камеры обнаружился непрофессионализм инженеров. Гордон указывал, что взрыв, произведенный раньше времени, вызовет ненужные жертвы. Царю хотелось быстрее подорвать стену и через пролом запустить в крепость солдат. Взрыв прогремел, стена, как и предполагал Гордон, так и продолжала стоять, а солдат погибло много. Артиллерия не сумела пробить бреши в крепостной стене. Штурмовавшие команды действовали без предварительного согласования, что позволило туркам своевременно перегруппироваться и дать отпор. Армия Шереметева заняла две небольшие турецкие крепости. В сентябре у Гордона один из полков уничтожили татары, а командир полка попал в плен. Петр I решил снять осаду Азова, и в конце сентября на генеральском совете посчитали кампанию закрытой. В новопостроенной напротив Азова крепости Сергеевской и для охраны каланчей русское командование оставило гарнизон в 3 тысячи человек под командованием воеводы Акима Ржевского. На зиму в Азове оставили и стрельцов. Путь отступления был сложным. Только по Дону требовалось пройти 1 тысячу верст. Степь замело снегом, выл пронизывающий холодный ветер. По воспоминаниям очевидца, нельзя было «…без слез и содрогания видеть множество трупов, разбросанных на пространстве 800 верст и пожираемых волками». Единственного турка, взятого в плен, удалось спасти. Его водили по столичным улицам и, как обезьянку, показывали людям.

Вернувшись в Москву, Петр I созвал совет, состоявший из Б.П. Шереметева, А.Д. Меншикова, Ф.А. Головина и Ф.Ю. Ромодановского. Царь подготовил записку «Статьи удобные, которые принадлежат к взятой крепости или фортеции турок Азова». Указав на недостаток вооружения, слабую выучку стрельцов и дворянской конницы, плохо подготовленную осадную технику во время проведения Первого Азовского похода, Петр I счел необходимым начать строительство российского флота. Еще в 1692 году Петр I пришел к необходимости строить военно-морской флот в Архангельске, единственном на тот момент порту России. На его верфях был заложен первый 44-пушечный корабль.

Царь предложил разделить повинность между податным населением. Патриаршество и духовенство обязывались собрать средства на постройку одного корабля с 8 тысяч крестьянских дворов, а бояре и служилые люди — с 10 тысяч крестьянских дворов. Строили корабли в Воронеже, возведенном как крепость в 1585 году. Место царь выбрал не случайно. Река Воронеж являлась судоходной и впадала в Дон, что открывало новые перспективы для российской политики. Кроме того, немаловажное значение имело и то, что население, проживавшее на берегах Воронежа, знало толк в строительстве речных судов. Но строительство шло плохо. Крестьяне бежали. По велению царя привлекли солдат-ремесленников. Люди работали на износ. За короткий срок построили два 36-пушечных корабля, двадцать три галеры, четыре брандера, одну тысячу триста стругов. 2 апреля 1696 года на воду спустили первые русские галеры «Святой Марк», «Святой Матвей», «Принципиум». Под командованием воеводы А.С. Шейна сформировали Азовскую армию. Войско увеличилось вдвое и составило 75 тысяч человек. Личный состав Азовской флотилии набирали преимущественно из солдат Семеновского и Преображенского полков. Стали готовиться к новому походу. В поисках хороших инженеров царь обратился за помощью к польскому королю и австрийскому императору.