Прутский поход. Поражение на пути к победе?

В ходе азовской кампании Б.П. Шереметев, на которого возлагалась задача отвлечения татар от главного направления русской армии, и гетман Украины И.С. Мазепа, выступавший на стороне России, захватили четыре турецких опорных городка: Аслам, Казы-Керим, Тавань, Шингерей. После взятия русскими и украинскими войсками два из них был разрушены, в двух оставлены гарнизоны. Расположенные в низовьях Днепра, небольшие по размеру, эти крепости отсекали Крым от османских владений. Поэтому так было велико значение этих приднепровских городков. Если бы граница пролегла по Днепру, то весь левый берег отошел бы к России. Вдоль новой границы возведение новых крепостей могло послужить заслоном мирным жителям от степи и преградить татарам дорогу через Днепр. Поэтому взятие четырех крепостей имело стратегическое значение.

Азовские походы воодушевили молодого государя Петра I. Желание развивать торговлю и мореплавание становилось сильнее. Путь к Черному морю русскому флоту надежно прикрывали турецкие крепости в Керченском проливе. Царю сподвижники предложили обратиться к союзникам, чтобы с их помощью вытеснить турок из Европы и добиться выхода России к черноморским берегам. В январе 1696 года российский посланник К. Нефимонов провел ряд переговоров с австрийскими и венецианскими представителями.

ВЕЛИКОЕ ПОСОЛЬСТВО

Практически сразу после похода на Азов, а именно 6 декабря 1696 года, Петр I принял решение, которое, по сути, оказалось судьбоносным для страны. Был объявлен царский указ об отправке Великого посольства (март 1697 — август 1698) в Европу. Всю черновую работу по подготовке фактически выполнил Ф.А. Головин. 10 марта 1697 года Великое посольство в количестве 280 человек выехало из Москвы. Великими послами являлись генерал- адмирал Ф.Я. Лефорт, боярин Ф.А. Головин, думный дьяк П.Б. Возницын. Среди переводчиков выделялся П.П. Шафиров, крещеный еврей из купеческой семьи, принятый на службу в Посольский приказ в 1691 году. В свите посольства находился и царь под именем бомбардира Петра Михайлова. Посольство собиралось посетить Австрию, Англию, Бранденбург, Венецию, Италию, Данию и Голландию. Предприняв в 1697–1698 годы Великое посольство в западные страны, царь стремился найти союзников против Османской империи и крымских татар. Прежде всего, предполагалось привлечь Нидерланды к войне против Турции. Захват двух башен, закрывавших вход с реки Дон в Азовское море, по мнению Петра I, не должен был остаться незамеченным в Европе. Прибыв в Голландию, по описанию А.С. Пушкина, Петр «вышел на берег с веревкою в руках. На другой день оделся он в рабочее платье, в красную байковую куртку и холстинные шаровары и смешался с прочими рабочими. Петр упражнялся с утра до ночи в строении корабельном» и «записался в цех плотников».

10 сентября 1697 года царь Петр писал из Амстердама патриарху Адриану: «Мы… последуя слову Божию, ради приабретения морского пути, дабы, искусясь совершенно, могли возвратяся против врагов имени Иисус Христа победителеми, а християн, тамо будушших, свободителеми, благодатию его быть…» Петр Алексеевич впервые осознал интересы России на Балканах, вытекающие из ее геополитического положения, сообразно своему времени и выразил их в триаде: морские пути, победа над Турцией и освобождение балканских христиан. Петру I было тогда 25 лет.