Прутский поход. Поражение на пути к победе?

Российские резиденты просили поддержки в Голландии и немецких княжествах. Ф.А. Головин занимался приглашением иностранных матросов и специалистов на российскую службу. Быстро решить намеченное не удалось. Обострились отношения между Англией и Францией из-за первенства на море. Европа делила колонии, а точнее, европейские монархи готовились к Войне за испанское наследство (1701–1714), В 1668 году, за три года до коронации Карла II, последнего из династии испанских Габсбургов, император Священной Римской империи Леопольд I дал согласие на раздел испанских территорий между Бурбонами и Габсбургами. В 1685 году умер пфальский курфюрст Карл Виттельсбах. Его дочь являлась женой герцога Орлеанского, брата французского короля Людовика XIV. Франция стала претендовать на большую часть Пфальца. Но усиление позиций Франции в центре Европы означало ослабление влияния других европейских государств. Против Франции в 1686 году при инициативе императора Священной Римской империи Леопольда I была образована Аугсбургская лига. Опасаясь нападения турок на восточной границе, Леопольд I был вынужден оттянуть туда больше половины своего войска. Поэтому перед империей встала задача выставить щит от французов на западе. Союз заключили Леопольд I, король Испании Карл II, король Швеции Карл XI, курфюрст Баварии Максимилиан II Эммануил и еще несколько князей. Осенью 1688 года Людовик XIV ввел войска в Пфальц. В 1689 году в Лигу вступили Англия и Голландия. Французская армия одержала ряд крупных побед: при Флерюсе 1 июля 1690 года, у Стенкеркена 3 августа 1692 года, у Нервиндена 29 июля 1693 года. Англичане и голландцы в совместных действиях у мыса Аг (Ла-Хог) 29 мая 1692 года нанесли французскому флоту поражение. Многочисленные вылазки французских и английских колонистов вдоль берегов Канады и Новой Англии не дали больших побед, разве что многочисленные человеческие жертвы. Напротив, война Священной Римской империи с Францией вызвала в княжествах небывалый имперский патриотизм. Многие князья, будучи не все католиками, принимали новую веру. К Габсбургам примкнули Брандербург, Саксония. Императорский престол стал символом национального объединения немецкого народа. В сентябре 1697 года Девятилетняя война Аугсбургской лиги против Франции закончилась подписанием Рейсвейкского мирного договора, по которому Франция отказывалась от большей части территорий, захваченных ею в ходе войны.

В октябре 1692 года у Максимилиапа Эммануила Баварского родился сын Иосиф Фердинанд, который приходился Карлу II внучатым племянником. Леопольду I он был внуком по материнской линии. Мать принца Иосифа, Мария Антуанетта, являлась дочерью австрийского императора от первого брака с младшей дочерью Филиппа IV Испанского, Маргаритой Терезой. В октябре 1698 года Карл II объявил Иосифа Фердинанда наследником. Англия и Франция, подписав Гаагское соглашение, признали испанский трон за Иосифом Фердинандом, который, по мнению правящих короля и императора, выступал фигурой безвольной и неопасной.

В феврале 1699 года принц Иосиф Фердинанд Баварский внезапно умер от оспы. Англия и Франция в 1700 году договорились о передаче трона эрцгерцогу Карлу. Австрия в переговорах не участвовала. Итальянские земли переходили к Франции, а Карлу II доставались остальные территории Испании. 1 ноября 1700 года испанский король Карл II умер. Карл завещал свои владения Филиппу, герцогу Анжуйскому, внуку французского короля Людовика XIV, вошедшему в историю под именем Филиппа V Испанского. 24 ноября Людовик XIV объявил Филиппа Анжуйского королем Испании. Австрийцы возмущались. Французские Бурбоны и австрийские Габсбурги имели равные права. Леопольд I тоже претендовал на испанские земли, которые включали саму Испанию, Бельгию и Люксембург, владения в Италии, Америке. Еще в 1559 году вся Италия перешла к Испании по договору, заключенному в Като-Камбрези между Францией и Испанией. Итальянские территории были богаты, находились в непосредственной близости к империи, поэтому отдавать их Франции Леопольд I не хотел. Интересы австрийских Габсбургов лежали в юго-восточном и южном направлениях. Людовик XIV лишил английских и голландских купцов возможности торговать с Испанией. Англия и Голландия, не желая допустить политического и территориального усиления Франции и стремясь сохранить коммерческие связи с испанскими землями, поддержали австрийцев.

***

Уже из Европы царь поручил Б.П. Шереметеву отправиться с визитами в Священную Римскую империю к Леопольду I, Венецию, Италию, на Мальту. 29 и 30 апреля 1697 года Шереметев собственноручно в Москве составил письма от имени русского царя к австрийскому императору Леопольду I, венецианскому дожу, папе римскому, мальтийскому магистру. Обычай подписывать документы собственноручно Петр I ввел после поездки за границу. Под именем ротмистра Романа Б. П. Шереметев выехал за границу. Путешествие шло через Краков в Вену, Венецию, далее — в Рим.