Пробормотав под нос пару слов, употреблять которые джентелькрысу совсем не следовало бы, Маттиас отложил перо в сторону и крикнул:
— Кто там?!
— Сообщение для мастера Маттиаса от достопочтенной Шаннинг! — донесся знакомый голос придворного гонца.
Чарльз воткнул перо в ящичек с песком и открыл дверь. Койот, нетерпеливо приплясывавший снаружи, тут же сунул в лапы крыса чуть помятый, но, в общем-то, почти целый свиток. Едва пробежав взглядом первые строки, крыс скривил морду и, дернув хвостом, сказал:
— Подожди чуток, у меня будет послание.
— Конечно, — чуть ли не приплясывавший койот-морф тут же замер, только его хвост вилял влево-вправо.
А Чарльз взял более-менее качественный палимпсест16
и в который уже раз обмакнув перо в чернильницу, вывел: «
Присыпав написанное песком, чтобы чернила поскорее просохли, крыс вручил свиток гонцу:
— Леди Кимберли.
А на вопросительный взгляд Ки, вздохнул и опять полез в кошелек за медяшкой.
Койот с усмешкой принял монетку, склонился в полупоклоне и добавил:
— Непременно, и желаю хорошо провести время!
После чего умчался, не дожидаясь даже пока Чарльз закроет дверь.
А Маттиас торопливо развернул послание коллеги. Всего несколько строчек... Шаннинг просила его как можно скорее подняться к ней в башню. В башню. На другом конце Цитадели. Крыс бессильно уронил лапы и с тоской посмотрел на груду пергаментов. Вот что бы ей самой не пожаловать в кабинет, в соседнюю-то дверь пройти куда как проще! Горестно кивнув и так уже залежавшимся непрочитанным историям — похоже, им придется подождать еще немного — отправился узнавать, что же такое понадобилось коллеге-директору.
И ведь совсем даже не близко — пройти внутренними дворами и переходами, подняться бесконечной спиралью лестницы и заглянуть в приоткрытую дверь. Все та же круглая комната, все тот же слегка упорядоченный хаос, отодвинутый по сторонам, но в этот раз в комнате гусыни добавилось кое-что новое. Четыре огромных, просто чудовищных сундука, буквально по самую крышку набитых смятыми свитками, связками, свертками пергаментов, книгами, тетрадями, отдельными клочками, в том числе и новомодной бумаги...
— Знаешь Маттиас, — занятая пересмотром бумаг гусыня даже и не подумала поздороваться, а просто продолжила разговор, прервавшийся более месяца назад. — После того случая с катреном Безумного Фликса и моим письмом, я решила пересмотреть свой архив. Полностью.
О светлые боги! У Маттиаса просто не было слов. Сундуки были... необъемными. Даже заглянуть внутрь Чарльз мог, только приподнявшись на самые кончики пальцев ног. И она хочет пересмотреть каждую бумажку?!
— В поисках чего? — изумленно спросил он.
— Не знаю, — спокойно ответила Шаннинг. — Чего-то... неправильного. Да. Не такого. Ведь в этих сундуках не только, да и не столько мои архивы. Многими путями попадало ко мне... разное.
— И все это ты хочешь пересмотреть?! Постой... — Маттиас на миг замер. — Ты позвала меня... что-то уже есть?
— Да. Есть вещь очень интересная, но при том совершенно не важная. И есть один клочок бумаги, буквально поставивший меня в тупик. С чего начнем?
— Начинай по порядку, — кивнул крыс, устраиваясь на обычно выделяемом ему гусыней высоком табурете. — Что там было первым?
— По порядку? Тогда вначале интересное, но не важное. Процитирую тебе отрывок беседы Безумного Фликса с наместником Северо-Миддлендской провинции империи Суельман:
«Ибо сказано Создателем было:
Да не будет входа в этот мир из других,
И да не будет выхода из него.
Исполнилось по слову тому.
Но!
Говорю вам. Нет правил без исключения!
И то исключение будет жить в трехвратной твердыне
Во времена правителя именуемого неправильно.
И будет то исключение,
Для судеб мира и жителей его
Совершенно неважно.
Он принесет в наш мир новые умения и новые блюда
Новые вещи и новые идеи.
Но сам пройдет тихими лапами,
Незамеченным».
— И знаешь, — тут гусыня улыбнулась. — Мне кажется, я поняла о ком идет речь.
— Ну, уж это-то очевидно, — кивнул крыс. — Трехвратная твердыня — тут и объяснять не нужно, трое северных ворот Цитадели известны всем. Правитель, неправильно именуемый — естественно Томас Хассан IV. Правильно будет Томас IV Хассан, но почему-то прижилось первое наименование. Попробую угадать самого «пришельца»... это Бреннар, кот-морф, ученик пекаря. Он?
— Что?! — изумилась Шаннинг. — Мэтт, что ты несешь?! Речь совсем о другом!
— Ты уверена?