Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— Лориод применила очень редкую, я бы даже сказал экзотическую разновидность стационарной магии, так называемую магию рун, — заговорил юноша, почти мальчик,  вообще-то двадцати восьми лет отроду, но теперь-то... — Магию знаков. Один, как уже было известно, мы обнаружили на двери той камеры, в которой содержался уважаемый крыс. Еще один — в библиотеке. Один, в этой приемной, еще несколько в не столь важных местах Цитадели. Все эти знаки были практически идентичны, и их можно идентифицировать как специфичные магические устройства для подслушивания и подсматривания. И наконец, последний знак мы обнаружили лишь с помощью Сароша, он был нанесен на крепостную стену.

— Где именно и для чего он предназначался? — спросил Томас.

— Знак был нанесен на стену между тринадцатой и четырнадцатой башнями внешнего периметра, иначе говоря, с северной стороны, естественно снаружи. И, само собой, не был предназначен для подглядывания и подслушивания. О нет! Это был якорь для куда более сложного и тонкого, но вполне обычного заклятья. А вот уже это заклятье очень изящно вмешивалось в работу магии, контролирующей погоду в Метаморской долине. Если вы обратили внимание, нынешняя весна выдалась очень ранней и сухой.  Собственно, и обнаружили-то мы его благодаря тревоге, поднятой придворным погодным магом.

— Я так понимаю, — сказал Фил, — продолжительная засуха должна была создать нам продовольственные проблемы. Так? — дождавшись подтверждающего кивка, продолжил: — А подобные проблемы привели бы к усилению нашей зависимости от закупки продуктов, производимых на землях Лориод. Неплохо придумано!

— И очень тонко сделано, — кивнул Виссэкс.

— Но теперь, когда за делами в Лорленде присматривает верный нам вассал, острота проблемы частично снята, — добавил лорд Томас. — А что известно о маге, который, как ты сказал, помогал баронессе Лориод?

Виссэкс кивнул, почти детское лицо на миг исказилось прорвавшейся наружу яростью:

— Очень мало. Только имя: «Загрозек».

Услышав это имя Чарльз заметно вздрогнул:

— Как?!

— Загрозек. Оно тебе знакомо?

Чарльз буквально миг сидел неподвижно, потом выдохнул:

— На южном континенте, там, где я родился и... учился, это вполне рядовое имя.

— Хм... — Виссэкс поджал губы. — Ну, в любом случае, я больше ничего не смог выяснить о его личности. Как маг же... Сильный, умелый, не боится нестандартных решений и ходов. Предположу, что в прямом столкновении очень опасен. Фил, ты не слыхал о таком?

Кроль покачал головой:

— Нет. По сей день я не слыхал ни о ком подходящем. Насож, разумеется, гребет все ресурсы, какие только возможно и мимо хорошего мага не пройдет. Но в основном опирается все-таки на ресурсы севера, на людей и нелюдей живущих за Барьерным хребтом. Если же данный маг, как сказал Маттиас, происходит с южного континента... Как он попал к Насожу? Впрочем, я возьму это имя на заметку. Если кто-то, что-то выяснит, я тоже буду знать.

Чарльз, все это время сомневавшийся, все же решился и спросил:

— У него какой-нибудь герб или знак на одежде?

Виссэкс удивленно взглянул на крыса и ответил:

— Вообще-то да. Классической формы красный щит с открытой ладонью наружу. На фоне ладони белый меч.

Маттиас кивнул, нервно дернув усами.

— Тебе знаком этот символ, Чарльз? — спросил Томас, заметивший волнение крыса.

Чарльз глубоко вдохнул, задержал дыхание на миг... и сказал все, что готов был сказать в данный момент:

— Да, я уже видел очень похожий знак, но это было давно, очень давно. И очень далеко отсюда.

— Можешь сказать нам что-нибудь еще об этом маге? — нахмурился лорд Томас.

Чарльз, немного подумав, покачал головой:

— Боюсь, сейчас нет.

— Если что-нибудь вспомнишь, непременно скажи либо мне, либо Филу, — все еще хмурясь, промолвил герцог.

— Безусловно, ваша светлость.

— Что ж... Виссэкс, у тебя есть что-нибудь еще?

Мальчик покачал головой:

— Это все.

— В таком случае, вам есть о чем подумать. Все свободны.

Маттиас уже выходил из небольшой залы перед входом в малую приемную, когда его окликнул Фил:

— Чарльз! Я надеялся, что ты поможешь мне подготовить встречу грызунов!

— О боги!! — крыс схватился за мех на голове и пару раз хорошенько дернул. — Ну, похоже, не судьба. Ладно, идем. Виссэкс, доброго вечера.

Когда они покинули главный зал Молчаливого Мула, Ким склонила голову на плечо Чарльзу. Ночь была совсем летней — теплой, с ароматами цветов и трав, несомых легким ветерком, с сияющими звездами, с луной, царящей в небесах, с первым сверчком, что-то едва слышно пиликающим и даже робкими еще, но уже поквакивающими где-то под стенами Цитадели лягушками. На самих стенах то тут, то там разгорались огоньки — факельщики делали свою работу, разжигая светильники.

— Отличный был вечер, — наконец сказала Кимберли, когда они уже подходили к ее комнате. — Куда как веселее чем эти балы у герцога.

Маттиас кивнул, но ничего не сказал в ответ. Он думал о другом... крыс никак не мог выкинуть из головы рассказ Виссэкса.

— Ну как, мы пойдем завтра на пикник? Планы не поменялись? — спросила она.