Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— Я тоже рад тебя видеть. Как твое ученичество?

Бреннар чуть расправил плечи и заулыбался еще шире:

— И мял и месил, а вот еще чуть водички и муки и дрожжей и пуф-пуф-пуф а тесто паф-ф-ф-ф... и поднялося! И с чесночком и с сыром и сверху мазал и сыпал и в печку совал и вкусно-о-о!

— А друзей ты новой выпечкой угостил?

— Сполох весь: хрусь-хрусь-хрусь ай! ой! язык укусил! — аж почти заурчал котейка, но потом погрустнел: — А Мишеля нету... я и ждал-ждал-ждал а он все деревья хрусь-хрусь и нету...

Чарльз сочувственно покачал головой:

— Ничего, он еще попробует. А Грегор все еще заставляет подметать и убираться?

— И подметал и даже все мыл а еще таскал и ставил а оно звяк-звяк ой! А мастер пальцем — ай-ай! Смотри мне!

— Давно ты стал котом? — все еще улыбаясь спросил Маттиас. Крысу вдруг пришло в голову,  что он даже приблизительно не представляет, откуда могла прибыть семья этого подростка. Вот где так странно говорят? Или это он сам так?

— А вот весна была а потом жарко и я фух-х-х-фух-х-х... летом фух-х-х! — Бреннар даже замахал лапами, изображая как ему жарко. — Вот! А зимой снег хрусь-хрусь и хорошо!

Припомнив летнюю жару, Чарльз тоже улыбнулся:

— Представляю. Ты линял?

— И чесал и лизал и даже хвост весь такой сыпался... Фух! — котейка передернул шкурой.

Чарльз ободряюще хлопнул его по плечу, потом повел носом в сторону плывущих от приоткрытой двери одуряющих ароматов:

— Ладно, заговорился я с тобой, а ведь между тем мне нужно немного хлеба, и куча работы сама по себе никуда не исчезнет. Поболтаем еще, в другой раз.

Выслушав ответные пожелания доброго дня от котейки, Чарльз, ведомый ароматами, вошел в дверь. Туда, где в полутьме лавки суетился низкорослый, заросший пышной черной шерстью по самые глаза хозяин, раскладывавший только что вынутый из печи товар по поддонам и полкам.

— Привет Грегор!

— А! Чарльз! Чем могу помочь? — спросил капибара-морф, поворачиваясь к клиенту.

— Ох, ну ты же сам знаешь! Пару буханок твоего фирменного и лепешку особого кошачьего, да пойду. Работа, ох работа...

Грегор довольно потер лапки:

— Угу. Ты значит опять не в настроении поторговаться? Поднять мне настроение хорошим торгом? Бессовестный крыс!

— Нет, нет, только не это! — застонал крыс. — У меня нет времени! Назови свою цену негодяй!

— Ах я негодяй?! Я! Еще скажи, что я бандит с большой дороги, обирающий бедных покупателей, обманом и угрозами выбивающий у них бесчисленные долги? — ухмыляющийся Грегор весело дернул ушами. — Не скажешь?! А надо бы! Ну ладно, так и быть, как постоянному клиенту я дам тебе скидку... маленькую. И даже дам попробовать нового хлеба моего ученика. С тебя... — капибар поколебался... еще поколебался... и наконец выдохнул: — две звездочки¹⁵.

— Вымогатель! — улыбаясь воскликнул Чарльз, вынимая монеты из кошелька. — А еще поставщик герцогского стола!

— А как же! — огладил выдающийся животик капибар. — На том стоим!

— О да! — согласился Чарльз, беря в лапы последовательно: буханку фирменного Грегорского хлеба, потом неизменную (уже неизменную... нет, надо же!) твердокаменную ржаную лепешку и обсыпанную чем-то ароматную булочку.

— Увидимся вечером, — сказал Грегор вдогонку, когда Чарльз уже толкал приоткрытую дверь.

Маттиас несколько удивился, поскольку совершено не собирался встречаться с кем-либо нынешним вечером.

— Прошу прощения?

Грегор, неспешно отряхнув лапы, перегнулся через прилавок:

— Ты разве не пойдешь на встречу попечительского совета грызунов сегодня вечером?

— О! — Чарльз на миг ощутил себя полным идиотом — он же совершенно забыл... — А ведь и правда! Как раз месяц. Напрочь из головы вылетело!

— Мэтт! Как ты мог!

Чарльз опустил голову:

— Знаешь, последние недели вокруг меня творится демон знает что!

— Да мы уж наслышаны, — ухмыльнулся капибар.

— В общем, если я не хочу затянуть свою работу в бесконечность, то мне пора идти! — заявил крыс, плечом распахивая дверь.

— Отлично, желаю удачи, — крикнул вслед Грегор.

Бреннара на ступеньках уже не было, и Маттиас не стал его ждать. Взамен крыс, стараясь ни на что не отвлекаться, заторопился в надежно укрытый стенами гильдии Писателей кабинет.

А ведь это был просто замечательный день! Солнце не спеша двигалось по небесному своду, даря тепло, но не жару, как будет месяц спустя. Даже на склонах, видимых за стенами Цитадели гор, снег потихоньку начал сдавать зимние позиции, а местами уже виднелась яркая зелень. Лето! Лето близко!

И лишь торопящемуся Маттиасу не было дела ни до носящихся в сияющей синеве стрижей, ни до лезущей из земли зелени, ни до саранчи-морфа, придворного садовника Дэна, старательно поднимающего на шпалеры виноградную лозу.

Но наконец, путь его закончился и Чарльз хлопнул дверью кабинета, в стенах гильдии. Отложив большую грегорову булку, а с ней и твердокаменную лепешку в корзинку, крыс уселся на любимый табурет, привычно обвил ножку хвостом, куснул умопомрачительно ароматную булку — произведение лап Бреннара, поправил чистый лист, вновь бросил взгляд на оренов рассказ, припомнил формулировку начала и окунув перо в чернила...

Но тут в дверь постучали.