Прыгун

– Поторопись, Хакль, – сказал он. Эрин кивнула и начала мягко поднимать все еще всхлипывающую Вайз. – Мы приближаемся к глубинной дыре.

Хакль вернулась на свое место в тот самый момент, когда они оказались на касательной к прерывистому потоку летящих кораблей. Прыгуны, грузовики, несколько фрегатов и, прежде всего, транспортники «ТрансЛинии» спокойной монотонной чередой летели к находившейся под надзором «ТрансЛинии» Прихожей Куртизанки.

– Всё в порядке? – спросил Миртон. Эрин кивнула.

– Я ввела Вайз в стазис, – объяснила она. – В жесткий, так что нам самим придется ее воскрешать, когда окажемся по ту сторону. Она выглядела несколько… спокойнее.

– Ладно, – буркнул Грюнвальд, нажимая кнопку интеркома. – Месье?

– Да?

– Где ты? Приходи в стазис-навигаторскую. Скоро входим в Глубину.

– Да. Я… э… в кабинете Гарпаго. Просто проверил, все ли в норме. Сейчас приду.

– Стазис в порядке?

– Да, конечно. Никаких проблем. Уже иду.

Видневшаяся вдали глубинная дыра напоминала скорее не глубинное эхо, а большой голубой газовый гигант. Сферический разрыв освещал все видимые корабли холодным светом с бордовым отблеском, благодаря которому он получил именно такое, а не иное название. Прежде чем достичь цели, летевшие к Прихожей корабли разделялись, чтобы избежать столкновения при выходе с другой стороны. Одновременно навстречу им вылетали корабли, прибывшие из NGC 637.

Вокруг дыры вращалось, по крайней мере, десять станций, едва видимых на фоне голубовато-бордового гиганта – верфи с зарядными установками для реакторов и развлекательно-торговые комплексы. Некоторые походили на станции Контроля Альянса, но вряд ли можно было говорить о полном отслеживании ими многочисленных входов и выходов из Глубины, хотя занимавшиеся этим кастрированные искины отнюдь не бездельничали, проводя выборочный контроль в поисках незаконного оружия, наркотиков, артефактов Иных и даже рабов. Где-то там, подумал Миртон, есть и оплаченные корабли Паллиатива, провозящие контрабандой когнитик или ультрасинапс, модернизированные прыгуны охотников и флотилии ведущих свои войны Пограничных герцогств, белые корабли элохимов и черные – Погранохраны, а также переделанные ржавые остовы Флота Зеро, летящие рядом с закупленными у Альянса серебристыми кораблями Собрания, без малейших излишеств в конструкции или облике.

Где-то там – цивилизация.

– Контакт минут через пятнадцать, если выйдем из главного полетного коридора и переместимся примерно на полградуса. – Эрин передала капитану данные в виде голограммы. Миртон поймал светящийся шарик, заполненный стрелками и расчетами, вращавшимися над микрокартой сектора. – Ускоряемся?

– Да, – согласился он. – Хаб, поставь счетчик с вариантом контакта на… десять минут?

– Ясно, – послышался стук клавиш, и Тански добавил: – Интересное дело. Станции передают какое-то сообщение на открытой волне. Оно доходит до всех. Передать?

– Давай.

– Момент… Есть.

В динамике затрещало, а затем в стазис-навигаторской раздался детский голос:

– Всем кораблям в секторе. Говорит капитан Пекки Тип, командир крейсера Альянса «Гром».

– Нет… – прошептала Хакль. Тип продолжал:

– Обращаюсь ко всем верным Альянсу кораблям с просьбой о помощи в перехвате прыгуна «Ленточка», капитан Миртон Грюнвальд, торговая спецификация тысяча четыреста десять NE. Весьма вероятно, что данный прыгун находится в этом секторе. За помощь в его поимке предусмотрена высокая награда. Повторяю…

– Выключи, Тански, – буркнул Миртон. Снова послышался треск, и голос смолк.

– Как такое может быть? – спросила Хакль. – Не мог же он добраться сюда за то же самое время…

– А он и не добрался, – ответил Миртон. – Они только что прибыли. Скорее всего, просто выскочили поближе к дыре. У них не было над нами временно́го преимущества, но они наверстали за счет расстояния. Тански… ты знаешь, откуда идет сигнал?

– Они перед самой Прихожей, – сообщил компьютерщик. – Вместе с тем их фрегатом. Гатларкского эсминца не вижу. Стрипсов тоже… кажется.

– Хорошо. План не меняется. Арсид, ты в боевой рубке?

– Так точно, капитан.

– Там и оставайся. Летим как ни в чем не бывало. Нам нужно спрятаться.

– Боюсь, – внезапно послышался сухой голос Тански, – что уже слишком поздно.

Крейсер «Джаханнам» Флота Зеро вышел из Глубины прямо у полетной трассы, словно заблудившаяся в космосе эриния, предвестница гибели. Большой и тяжелый, оставшийся без поддержки остальных кораблей, он тем не менее находился достаточно близко, чтобы засечь их сигнатуру.

Рядом с ним вынырнуло «Пламя».

– Хакль, – прошипел Грюнвальд, – полная тяга. Входишь в стазис за тридцать секунд до контакта. Арсид, полная готовность. Когда потребуется, возьму пилотирование на себя. Тански…

– Да?

– Дай мне связь с гатларкцами.

– Что?

– Делай, что я сказал.

– Попробую. Начинаю вызывать.