Прыжок над бездной

Почему резиденцию короля аграфов построили не в самом комфортном месте планеты, вряд ли бы кто смог ответить сразу. Здесь, в нескольких километрах от океана, омывающего единственный материк планеты, часто бушевали грозы и шторма. За день температура воздуха могла прыгать от нуля градусов относительной температурной шкалы, когда в воздухе повисали мельчайшие льдинки, до плюс сорока в тени, когда, изнемогая от жары, местные обитатели мечтали о малейшем дуновении влажного ветерка, способном облегчить духоту…

Казалось бы, аграфам, одной из самых развитых рас этого сектора галактики, стоит только щелкнуть пальцами, как на всей планете установятся идеальные погодные условия. Всегда будет тепло, светло и мухи летать перестанут. Но… Каждый, от мала до велика, аграф, родившийся и выросший в системах Королевства, с молоком матери впитывает знание, почему этого никогда не случится…

На втором этаже небольшого домика, у раскрытого окна своей спальни, стоял аграф… Даже на первый взгляд, он сильно отличался от того образа, который представляли себе жители Содружества, когда речь заходит об этой, очень закрытой расе…

Короткий ежик волос едва скрывал длинный шрам, который хозяин принципиально не убирал в медкапсуле. Сухощавое тело, перевитое толстыми жгутами жил, однозначно говорят о том, что аграфу не чужды физические нагрузки. Но самое сильное впечатление производит лицо, на котором не было ни одного гладкого места. Сеть морщин, лучше всего говорит о возрасте аграфа… Хотя, почему он не пользуется развитой медициной, для того, чтобы скинуть, хотя бы внешне, сотню-другую лет, вряд ли бы кто смог догадаться…

В выцветших от времени серых глазах, когда-то соперничавших синевой с ясным небосводом, устремленных вдаль, где-то очень глубоко прячется усталость… Усталость человека, пережившего свой мир… Не на годы, и даже не на столетия… Пять тысяч лет… Из которых две, были проведены в спасательной капсуле, кружащей вокруг Антареса-четыре…

Лорин устал и хотел покоя… Но… Не мог себе этого позволить. Бессменный король аграфов… Никто, даже отколовшиеся альвы, никогда не посягал на его право быть облеченным властью. Но он устал… Аграфы живут долго… Очень долго, по меркам остальных рас Содружества. Но Лорин жил дольше, чем самые старые аграфы…

Если подойти со скурпулезностью – король был единственным истинным аграфом. Представителем расы, когда-то найденной Предтечами, далеко отсюда… На другой стороне спиральной Галактики.

Легкая усмешка коснулась губ короля. Предтечи… Так их называют все, кто занял место бывших властителей космоса. А он помнил их настоящее название. Арьи… Раса завоевателей и ученых. Они были благородны и высокомерны с одной стороны. Но с другой – никто не мог сказать, что Арьи были жестокими. Нет… Они не уничтожали завоеванные народы, как делают это архи. Не делали их своими рабами. Арьи просто включали все новые и новые расы в состав своей поистине могущественной Галактической Империи.

С аграфами было все так же. Несмотря на отставание в технологиях, арьи просто включили их планету в состав своего государства и начали учить. Никаких препятствий к достижению высокого положения в обществе не имелось. Каждый мог стать кем угодно. Этакое идеалистическое государство, где любой мог стать советником Императора… Или бродягой…

А может, все было по-другому? Слишком много времени прошло… Память вещь хрупкая, даже если у тебя в голове лучшая нейросеть. Лорин осознавал, что возможно он излишне идеализирует прошлое, но почему нет?

Все рухнуло в течение какой-то сотни лет… Конгломерат сотен разных цивилизаций рассыпался как карточный домик, когда последний император совершил всего одну ошибку, ставшую роковой для миллиардов разумных и тысяч систем…

Где-то недалеко от системы, родного дома расы аграфов, разведчики Империи наткнулись на небольшое, как тогда думали объединение, включавшее в себя около трех десятков планет. Для Империи тысячи солнц – плюнуть и растереть.

Попытки переговоров о включении обнаруженного государства в состав Империи провалились. Лорин, тогда он только окончил Академию на родной планете и был назначен на первую свою должность в рядах космической пехоты. Радовался, что сможет повидать другие миры, пройтись по незнакомым планетам, неся свет цивилизации, все дальше и дальше в необъятные просторы космоса… Идеалист…

Само собой, никакой информации, о том, почему переговоры с дравидами были сорваны, Лорин просто не имел. Зато полной мерой ощутил все последствия начавшейся войны… Первыми под удар попала, как раз его родная система… Потому что оказалась ближе всех к владениям дравидов, именно так называли себя представители расы-агрессора.

Хотя, разницы между всеми расами этой Галактики практически не было. По крайней мере, иметь общее потомство представители разных народов могли. Нет, кое-какие различия имелись, но по большей части лишь внешние. У аграфов это были уши. У сполотов хвосты и короткая шерсть. У дварфов низкий рост и усиленный скелет. Но все это мелочи…

Агра… Дом…