Прыжок во Тьму

Эмма, планируя операцию, продумала самый верный способ попасть к разлому — пробраться по туннелям метрополитена.

Более пяти часов мы продвигались под городом в окружении стай крыс, сырости и вони канализации. И только лучи трех фонариков рассекали темноту. Маршрут действительно оказался безопасным: твари охотились наверху.

За несколько кварталов до ближайшего к разлому выхода мы оказались в тупике. Дальше пройти было невозможно: туннели затопило водой из прорванных труб. Пришлось продолжить путь по улицам города.

Скил отбросил покореженный пласт металла, открыв заваленный выход в город, и шагнул наружу первым, чтобы проверить обстановку.

— Все чисто.

Пол, опираясь на довольно крепкую бетонную плиту, подтянулся и выбрался из разлома. Он подал мне руку и помог вылезти. Но все равно мне это далось с трудом. Все тело ныло от уже привычной боли, онемевшие пальцы сводило от холода. Дрожь пробирала насквозь: сырая одежда не согревала. На улице было значительно теплее, и я сразу стала растирать заледеневшие руки, пытаясь согреться.

— Чудесная картина, — скептически пробурчала Магда, отряхивая черные мокрые джинсы от грязи. Я была солидарна с ней.

Мало что напоминало о большом городе, где по улицам ездили шикарные машины, на бульварах гуляли парочки, а в закусочных подавалась вкусная еда. Мятые, превращенные в консервные банки машины, полуразрушенные дома, зажатые в развалах гниющие тела — теперь это все и есть Лос-Анджелес.

Солнце скрывалось под тяжелыми облаками, готовыми разразиться ливнем в любую минуту.

— Оставайтесь здесь, я пройдусь, осмотрю окрестности, — произнес Скил.

— Давай, — хмуро бросил Пол, вглядываясь в разрушенные строения, бывалым взглядом оценивая возможную опасность.

Потревоженная нами стая ворон издала презрительный клич. Огромные черные точки налепились на разрушенную дорогу — стервятники подъедали куски прогнившей плоти. Отъелись, ничего не боялись. Их пронзительному карканью вторило эхо. Обглоданная кость валялась неподалеку, рядом тряпки, бывшие некогда одеждой.

Смрад повис над городом, впитался в него, даже усиливающийся ветер не мог унести вонь сотен тел, погребенных под обломками. Улицы утопали в разрухе. Город изменился до неузнаваемости, словно его перемололи адские жернова.

Бомбардировка с воздуха оставила разрушенные дома и глубокие, диаметром более пяти метров ямы. По всей видимости, портал пытались уничтожить с воздуха, но магическую энергию, чем и являлся портал во времени, не разрушить и ядерным оружием. Снаряды изъели сильнее всего район около портала, превратив его в кладбище из бетона и металла.

Послышался громкий треск. Часть стены дома упала в нескольких десятках метров от нас, разложилась как карточный домик. Это были стоны погибшего города, истерзанного и разлагающегося. Поднялось облако пыли, и стая ворон с недовольным карканьем взмыла в небо.

Пол перекинул в руки автомат, ранее висевший за плечом, но, поняв, что угрозы нет, снова повесил его на место.

— Ужасно, — прошептала я.

— Как будто снова в Альтернативе, — тихо дополнила Магда, пугливо озираясь по сторонам.

Странно… Несмотря на творящееся безумие, все встало на свои места, сомнения сменились целью — довести дело до конца. Все остальное ушло на второй план, стоило нам сесть в джип, прокатиться по сельским дорогам и прорваться через линию оцепления, пока бойцы во главе с Эммой отвлекали солдат.

Скил не только любовник, между нами не только страсть, он прежде всего друг, с которым я прошла через ад. Вот что сразу вспомнилось. В этом аду необходимо кому-то доверять жизнь, и я доверяла ему.

— Кэт, — позвал меня Скил.

Кровавые разводы алели на пыльном, в трещинах асфальте.

— Кровь человеческая. Свежая. — Скил указал на рифленый след ботинка, пояснив: — Солдат направлялся из центра. Видимо, там была заварушка. Лучше обойти с запада. Небольшой крюк, но так безопаснее.

— Так и сделаем, — дрожащим от холода голосом проговорила я, все еще безуспешно растирая оледеневшие руки.

Хотя куртка Скила была накинута поверх моей, но сырость подземки впиталась в одежду, и согреться не получалось.

Он поправил мне воротник, чтобы закутать лучше. Я невольно отступила на шаг. Незримая стена еще стояла между нами, как бы я ни хотела, чтобы это было не так. Как бы я ни вдыхала невольно его аромат от куртки, как бы ни ловила себя на том, что наши взгляды слишком часто пересекаются. Мне нужно было время. И он держался рядом, но на расстоянии, вероятно понимая это.

Вот же я идиотка… Мы разрушили весь мир, а я переживаю из-за ритуала, способствовавшего этому.

Я же делала всегда все возможное, чтобы выбраться из Альтернативы, чтобы закрыть проходы, чтобы спастись, чтобы принять правильное решение, и запуталась в этих бесконечных «чтобы».

— Как ребра?

— Я про них забыла.

— Не ври мне, Кэт.

— Тогда не спрашивай.

— Что расселись? Пошлите, сделаем дело, — рявкнул Пол.