Пси-фактор

— А если приведут к штабу? — Нандин взглянул на ее отражение в зеркале заднего вида. — Чувства излишни, Клэр. Алек Швецов скрывался слишком долго Это, наталкивает на мысли определенного рода.

— Какого?

— К примеру, он может быть заодно с нашим противником.

Дэ Руж фыркнула. Она не верила, что Алек мог сотрудничать с кем-либо из них. И все же доля правды в словах Абэ была. Алек скрывался слишком долго, а система такого не прощает. Женщина нервно закусила губу и не заметила, как на ней выступила капля крови.

— Только не говори, что ты с ним спала… — прошептал Нандин. — Иначе не понимаю твоей нервозности.

— Заткнись, — ее голос предательски дрогнул. Они въехали в промышленную часть города. Широкие улицы здесь перемежались с узкими тупичками, предназначенными больше для роботов, чем для машин.

Абэ повернул руль, осторожно разворачивая электрокар в очередной едва видимый поворот. Маневр вынудил отстать еще больше. Впрочем, ментальный фон Швецова был достаточно ярким, чтобы проследить его.

— Хочу предупредить, — меж тем тихо продолжал Абэ, переводя тему в иное русло, — не играй против Фердинанда. Будь предана, иначе рука покажется приятной прелюдией.

Клэр тихо рассмеялась. Нервы сдавали. А темы, поднимаемые Нандином, были одна другой хлеще.

— Власть настолько ударила в голову?

Абэ некоторое время молчал, прежде чем ответить. За окно все чаще мелькали заброшенные комплексы.

— Я не должен тебе этого говорить… Но пока нет прямого мысленного приказа, могу кружить, Клэр. — Он внимательно посмотрел на нее через зеркало. — Я предупредил. В следующий раз у меня будет другая установка в мозгах, я не смогу быть другом постоянно.

Женщина покачала головой.

— Нан, ты уже давно не друг, — констатировала она очевидное. Невольно коснулась искусственной руки. — Имей ввиду, когда в следующий раз будешь делится секретами.

— Хоть честно…

— А смысл врать? — Она вскинула голову, и теперь сама ловила его отражение в зеркале. — Все равно любую мысль читаешь. И страх, и нервы. Еще и наслаждаешься этим.

— Я пытаюсь быть вежливым хотя бы… — возмутился он. — Мне жаль… за руку. Там могла быть и моя в равной степени.

— Вместе с моей головой, Нандин. Ты держал меня за волосы, когда впихнул головой в этот чертов портал! Знаешь, в этом есть разница. Без руки можно жить, а без головы…

Абэ резко остановил машину.

— Я их потерял…

— Чудесно, — нервно процедила Клэр. — Ищи теперь, телепат чертов! Мне нужен Алек, живой!

Абэ не комментировал. Молча застегнул пиджак, подхватил свой чемоданчик и вышел на улицу.

Его план был прост. Покружится в телепорте в радиусе километра. Два-три прыжка и он их поймает. Или найдет то, что осталось. Правда дэ Руж об этом знать не следовало.

* * *

Машина плавно притормозила. Алек вышел и остановился. Некоторое время растерянно смотрел на слабо освещенную улицу, прежде чем понять, что происходит нечто неправильное. И главное в этом неправильном то, что он абсолютно не знает свое местоположение.

Клэр вылезла из машины следом и тепло улыбнулась.

— Нам туда, — указала она на темный проулок. — Вещи придется немного нести.

— И что там? — Швецов озадаченно уставился в указанную сторону. Темная улица мало напоминала Восточную станцию фуникулера, а уж тем более ведущие к этой станции улочки. А гулять в каком-либо ином направлении было чревато опозданием на поезд.

— Удобный и тихий выход, — заговорщицки подмигнула она. — Это лучше, чем светится перед камерами.

Согласившись с доводом. Швецов вытащил из багажника свой чемодан и решительно взяв Клэр за ладонь, отправился в указанном направлении.

Промышленный район обычно был безлюден. Хотя перерабатывающие установки работали постоянно. Механические комплексы мигали лампочками и тихо шуршали механизмами. Иногда можно было заметить пробегающего мимо роботизированного паука, или струящуюся по земле стальную многоножку. Сюрреалистический вид этой части города мало чем вязался с привычными зелеными садами и принятыми в жилой части архитектурными решениями.

Можно было сказать даже, что эта часть города дышала началом Перелома и восхождением императора Фила. То было странное время.

Сейчас же Алек с высоты своего полета видел, что то неоднозначное время было необходимо. Воплощение мысли первого императора было неимоверным. Цель чудесной…

Вот только… долгожительству в этой цели не было места. Увы.

Стоило признать, ему импонировало предложение Клэр обойти камеры. Попасть в нижние города иным от официального путем, было самым лучшим решением.

— Сюда, — потянула она его в очередной проулок. Швецов на миг замешкался, но стоило ей переплести их пальцы, как мысли начисто вышибло из головы.

Первым что попало на глаза, это промышленный мусороперерабатывающий комплекс. Он был больше, чем стандартный городской, да и явно не старой модели. Шустрая машина ворошила своими крючковатыми щупальцами в горе мусора и планомерно отправляла выуженную добычу в свой полный острых лезвий зев. Судя по тому, что мусор исключительно исчезал, он либо попадал куда-то в подземный контейнер, либо сжигался в одном из отсеков этого комплекса.