В отличие от симбиотического слияния, зрелая любовь представляет собой такой союз, условием которого является сохранение целостности и индивидуальности партнеров. Любовь позволяет человеку преодолеть чувство отделенности, изолированности и в то же время остаться самим собой. Она представляет собой некое действие, связанное с реализацией человеческой силы, осуществляемой в состоянии свободы.
В понимании Фромма, любовь – не пассивный аффект, а действие, включающее в себя не берущее, а дающее начало. В сфере секса кульминацией мужской сексуальной функции является акт отдачи, когда мужчина отдает женщине самого себя (свой половой орган), а в момент оргазма – свое семя. Женщина, получая все это, также отдает – отдает себя, пуская половой орган мужчины в свое лоно, а позднее участвуя в процессе отдачи в качестве не столько любовницы, сколько матери, дающей новорожденному молоко и тепло своего тела. Но, помимо способности отдавать, подлинная любовь предполагает активное проявление заботы, ответственности, уважения и знания.
Если Фрейд усматривал в любви сублимированное выражение сексуального влечения, то Фромм видел в половом желании проявление потребности в любви и единении. В его представлении эротическое влечение не сводится лишь к сексуальному влечению. Поэтому он критиковал Фрейда не за то, что основатель психоанализа преувеличивал значение секса, а за его неумение понять секс достаточно глубоко. В этом отношении Фромм исходил из того, что дальнейшее развитие психоанализа нуждается в углублении представлений Фрейда о сексуальности, переводе их с языка физиологии на биологический и экзистенциальный язык, первые попытки чего и были осуществлены основателем психоанализа, высказавшем идеи о влечении к жизни и влечении к смерти, когда в отличие от понятия либидо Эрос олицетворял принцип синтеза и объединения.
Фромм рассмотрел специфику различных форм любви, включая любовь между ребенком и родителями, братскую, материнскую и эротическую любовь, любовь к самому себе и любовь к Богу.
Он провел качественные различия между материнской любовью, являющейся безусловной по своей сути, и отцовской любовью, которую ребенок должен заслужить. Переход от материнской любви к отцовской и их последующий синтез расценивался им как составляющий основу психического здоровья и залог зрелости, а несовершившийся переход – как главная причина возникновения невроза. Благодаря материнской и отцовской любви ребенок вырывается из оков одиночества и изолированности, созданных нарциссизмом и эгоцентризмом. Идея любви трансформируется таким образом, что из любимого ребенок становится любящим, самостоятельно творящим любовь.
Братская любовь характеризуется переживанием единства со всеми людьми и чувством человеческой солидарности. Она включает ответственность, заботу, уважение, понимание любого другого человека и стремление помогать ему в его жизни. Если братская любовь – это любовь равных, то эротическая любовь – это стремление к полному слиянию и единению с единственным человеком. Сложность состоит в том, что эротическая любовь оказывается наиболее обманчивым типом любви, поскольку в представлении многих людей сексуальное желание принимается за любовь, в результате чего они впадают в ошибку, полагая, что любят друга.
Любовь к другим и любовь к себе не являются альтернативными типами любви. У того, кто способен любить других, обнаруживается и любовь к себе. Словом, любовь к самому себе неразрывно связана с любовью к любому другому существу.
Любовь к Богу неразрывно связана с любовью к родителям. Если человек не изжил инцестуозную привязанность к матери, если он сохранил зависимость от поощряющего и наказывающего отца, то он не способен на зрелую любовь к Богу. В целом природа любви индивида к Богу соответствует его любви к человеку и проистекает из потребности преодолеть отделенность и достичь единения. Религиозный ренессанс лишь отражает возврат к идолопоклонству, такую трансформацию любви к Богу, которая соответствует структуре отчужденного человека, пребывающего в тревоге и лишенного принципов, веры и цели, кроме цели приспособления в конкурентной борьбе.