Псы границы

   Не буду долго расписывать, как мы домчались до купеческого дома, с какой радостью нас там встретили, как обнимали и целовали. Было, конечно приятно и прошибало до слёз. Особенно - женскую часть встречающих. Наконец, по прошествии получасовых объятий, всхлипов и расспросов с охами и ахами, домашние немного успокоились и принялись готовиться к празднованию возвращения похищенного чада. Ну, а пока женщины что-то там жарили, пекли и варили, мы вчетвером - я, Гролон и оба его сына отправились в баньку попариться. Там, между несколькими заходами, мы с молодым купчиком ещё раз и во всех подробностях пересказали, как было дело. Там же я и золото, предусмотрительно захваченное с собой в баню, купцу передал. Гролон, взвесив мешочек на руке и заглянув внутрь, уважительно качнул головой и отложил его в сторонку. Мол, опосля получше подарочек разгляжу. Потом повернулся ко мне и сказал:

   - За то, что сына мне вернул, да ещё и с вирой, с похитителей стребованной, тебе и всем воинам твоим от меня и жены моей низкий поклон и вечная благодарность. Но одними словами благодарность не меряется. Может, сумею ещё как-то отблагодарить тебя и людей твоих, сержант?

   - Вообще-то есть одна просьба, - не стал я отпираться, - только вчера мы её всем отрядом обсуждали. Вот и сын твой в том разговоре участие принял. Знает, о чём речь идёт...

   - Ну? Говори, сержант. Послушаем. Ежели смогу, то обязательно помогу.

   - Видишь ли, дело тут какое, - начал я, - есть у меня в отряде один воин. За то время, что мы здесь находимся, умелый боец из него получился. И наездник отличный, и на мечах рубится - любо-дорого поглядеть, и во всех прочих умениях воинских тоже преуспел. Опять же, людьми командовать научился. И поручения мои не раз выполнял...

   - Ты, сержант, так говоришь, будто к старшей моей дочке его сватаешь, - усмехнулся купец.

   - Да нет, махнул я рукой, рассмеявшись, - не о сватовстве речь... Ему бы офицером стать не мешало. Опять же, и статус позволяет...

   - Э! - сообразил купец, - Да ты не о Дворянчике ли своём речь ведёшь?

   - О нём самом, - согласно кивнул я головой.

   - Так а я-то тут чем смогу помочь? - в недоумении развёл руками Гролон, - Я ведь патенты офицерские не раздаю. Да и потом, - хитро прищурился он, - два года-то, отцом ему на солдатскую службу отведённые, не прошли ещё?..

   - Не прошли, - так же хитро глядя ему в глаза, согласился я. И, вздохнув, добавил, - да вот только думается мне, что и через два года он тот патент без помощи чьей-либо получить не сможет.

   - Что ж так? - откинулся спиной к нагретой стене купец.

   - Да денег у него на патент нету, - глядя прямо в глаза ему, ответил я.

   Купец меня понял.

   - И много надо?

   - Сколько надо, мы о том знаем. И свою долю уже внесли. Но вот полторы тыщи дукров золотом нам не хватает.

   "А чего мелочиться? - думаю, - Похитители с него за сына пять тысяч просили. А мы всего-то и хотим получить - меньше трети от запрошенного. Пускай платит..."

   - Поня-атно, - протянул купец, - когда получить хотелось бы?

   - Он у меня сейчас опять с поручением в город отправился. Через недельку вернуться должен. Вот тогда мы бы к тебе и заехали.

   - Ну, будь по-вашему, - решил купец, пристукнув по столу широкой ладонью, - денег на такое дело дать не жалко. Не на пропой да на баб продажных пустите, а на пользу. Пускай будет молодой граф офицером. Вот за то давай и выпьем, сержант, - добавил он, поднимая свою кружку с пивом.

   После столь удачного обсуждения всех наших дел насущных не грех было и расслабиться. А потому и я, не раздумывая, ухватился за кружку.

   Пока мы парились, в дом купца пришёл Будир, узнавший о возвращении пленённого горцами купеческого сына. И как раз поспел к тому моменту, как мы вышли из бани и собирались идти за стол. А потому встретили старосту во дворе весёлыми криками и похлопываниями по спине. Староста тоже не остался в долгу, обнявшись с каждым и поздравив со счастливым окончанием столь опасного и трудного дела. За столом, специально для старосты, уже в который раз мне пришлось пересказывать все перипетии нашего приключения. И опять женщины охали и ахали, слушая моё красочное повествование. Вот умею я, когда надо, блеснуть красноречием и словом завихренным. Что есть, то есть - не убавишь. Ну, а после моего рассказа принялись все дружно есть и пить, хозяйками приготовленное. И им тоже толика от хвалы нашей перепала, заставив не раз зарумяниться от удовольствия, похвалой едоков проявленного.

   Застолье прошло шумно и весело. Однако, всё хорошее и приятное так или иначе - заканчивается. Настал момент и мне прощаться с хозяевами. Пообнимавшись и раскланявшись по деревенскому обычаю на прощание со всеми присутствующими, я оседлал своего коня, запрыгнул в седло и выехал с просторного купеческого двора.

   Идти мне в посёлке было не к кому. Так и не выбрал я себе подругу после того, как Малетту осенью потерял. Устал я, наверное, от этих знакомств временных, да потерь быстрых. Душой устал... Ну, а коли так, решил возвращаться обратно на наш пост.