Псы границы

   Приехав туда уже в сумерках, я поставил коня на конюшню и вошёл в казарму. Ко мне тут же подошёл Хорёк:

   - Господин сержант, Зелёного нет...

   - Как нет?

   - Не прибыл, - уточнил Хорёк, и помолчав, добавил, - не случилось ли чего?..

   - Та-ак, - я озадаченно потёр подбородок.

   - Может, сгоняем туда? - предложил Цыган.

   - Сиди уж, - махнул я рукой, - куда ты сгоняешь на ночь глядя?

   - А что ж делать-то? - озаботился Одуванчик.

   - Ждём до завтра, - решил я, - если к полудню не появится, вот тогда и "сгоняем", выясним, в чём там дело.

   В ту ночь, понятное дело, спалось нам не очень. Я то и дело выходил из казавшейся душной казармы подышать свежим морозным воздухом. И каждый раз ловил себя на том, что невольно прислушиваюсь - не едет ли кто, не стучат ли копыта? Хотя и понимал умом, что среди ночи Зелёный всё равно не появится. Скорее уж - по утру, не раньше.

   И не раз во время таких вот моих выходов за дверью оказывался кто-нибудь ещё из отряда, так же, как и я, прислушивающийся к ночным звукам. Постояв так какое-то время и переглянувшись, мы уходили обратно в казарму - ждать рассвета.

   Утром все поднялись хмурые и не выспавшиеся. Завтракали без особого аппетита. После завтрака Цыган с самым мрачным видом полез на площадку сменить дежурившего там ночью Грызуна.

   - Ну, что, не появился? - был первый вопрос Грызуна, едва переступившего порог казармы.

   - Нет, - буркнул Хорёк.

   Грызун сел было за стол, и пододвинув к себе тарелку с кашей, поданной Одуванчиком, принялся есть. Однако проглотив нежеваными пару ложек, с силой оттолкнул её от себя.

   - Ты чего? - с недоумением воззрился на него Одуванчик, - Не нравится?

   - Да нет, - отмахнулся Грызун, - что-то еда в горло не идёт...

   Спустя ещё час Степняк не выдержал:

   - Послушайте, господин сержант, может, не стоит дальше ждать-то? Время ведь уходит...

   - Поехали, а, сержант, - как-то тоскливо добавил Хорёк, - уж лучше в дороге, чем вот так вот сидеть...

   - Ладно, собирайтесь, - махнул я рукой, - со мной едут Хорёк, Степняк и Полоз. Грызун - отдыхать после дежурства. Одуванчик, остаёшься дежурным.

   - А почему я?

   - Да куда уж тут отдыхать!

   Обе фразы, сказанные остающимися в казарме, были произнесены практически в один голос. А значит, и ответа требовали простого и конкретного.

   - Потому, что я так сказал! - не стал утруждать я себя долгими разговорами и повернулся к отобранной мной для сопровождения троице, - чего задумались? Живо собираться и седлать лошадей!

   Собрались в пять минут. Доспехи и оружие на себя, оседлали лошадей и, выведя их из конюшни, попрыгали в сёдла.

   И тут со смотровой площадки раздался звон била. Подняв голову, я поглядел на стоящего наверху Цыгана. Тот что-то громко кричал, подпрыгивая от возбуждения и тыкал пальцем в направлении реки. Поглядев туда же, я увидел вдалеке хорошо различимую на снежном поле фигуру всадника, медленно ехавшего по направлению к нашему посту.

   - Зелёный?.. - предположил Хорёк.

   - Может, ранен? - высказал опасение Полоз.

   - Тьфу ты, сплюнь, скажешь тоже, - сердито отозвался Степняк.

   - Может, и ранен, - задумчиво согласился я, - уж очень медленно едет. Сейчас проверим. А ну, марш за мной! - и ожегши коня плёткой, с места сорвался в галоп. Троица моя едва поспевала следом.

   Когда мы сократили расстояние до всадника на столько, что смогли чётко разглядеть его лицо, то невольно придержали коней, заставив их сперва перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться.

   Всадником этим и в самом деле оказался Зелёный. Вот только выглядел он... скажем так - несколько странно. На лице его гуляла тихая, едва заметная улыбка, а глаза вокруг глядели с таким всевозлюбляющим умилением, что в голову невольно приходили мысли о нормальности соображалки нашего Великого охотника и боевого товарища. А если ещё добавить к этому мерное покачивание им головой в такт какой-то песенки, которую почти беззвучно напевали его губы, то картинка получалась более полная и наводящая на определённые выводы.

   - Чего это с ним? - подивился Полоз.

   - Никак, умом тронулся, а, сержант? - высказал опасение Хорёк.

   - Может, случилось чего? - предположил Степняк.

   Вот его-то вопрос и навёл меня на некоторые предположения. Сопоставив все события прошедших дней и кое-что быстренько обдумав, я уже сделал некоторые выводы, но пока решил не торопиться с высказываниями. А потому, просто пожав плечами, неопределённо ответил:

   - Сейчас узнаем...

   Зелёный заметил наше присутствие, лишь оказавшись в полусотне шагов от нас. По крайней мере, именно в этот момент он радостно улыбнулся и приветливо помахал нам рукой, даже не подумав придать своей лошади хоть какое-то ускорение.

   Парни с недоумением переглянулись и вновь уставились на него.

   - Хоть не ранен, - с некоторым облегчением выдохнул Степняк.

   - Угу, - хмуро кивнул Хорёк. Похоже, ситуация с "нераненным", но довольно странно ведущим себя Зелёным начала его напрягать.

   Тем временем Зелёный подъехал вплотную ко мне и остановился.