Псы границы

   Вообще-то большую часть пути я вёл отряд не крупной рысью. Но временами переводил лошадей в галоп, а временами приостанавливался до обычного шага. Заодно на ходу я оценивал, кто из всадников и в какой степени умеет держаться в седле и управлять скакуном. Общая картинка была довольно незавидной. Если не считать Цыгана, действительно оказавшегося великолепным наездником, а так же Дворянчика, Хорька и Полоза, тоже являвших собой неплохих наездников, остальные явно оставляли желать лучшего. Приятно удивил и Одуванчик, прекрасно управлявшийся со своей каурой кобылой и крепко сидевший в седле. Но в целом занятия по верховой езде и вольтижировке нужно будет проводить со всем отрядом...

   Браур держался в седле великолепно, всю дорогу молчал и ни коим образом не выражал даже тени недовольства нашим рваным аллюром. И если бы не некоторые обстоятельства нашего знакомства, я даже рискнул бы предложить ему войти в мой отряд. А так... Оставалось только гадать, что же он собирается делать дальше...

   Солнце уже коснулось своим диском далёких гор, когда я облюбовал подходящее место для ночлега, свернув к небольшому леску, раскинувшемуся в полумиле от дороги. Ещё немного, и весь отряд на крупной рыси въехал под широкие кроны многолетних дубов, вязов и осин, росших на небольшом возвышении с незапамятных времён.

   - Слазь! Привал! - вскинул я руку и без особого труда спрыгнул с лошади. Мне-то что? Я к таким переходам уже много лет привычный. А вот остальные выглядели не очень...

   Кряхтя и постанывая, они буквально сползали с сёдел и, будучи не в состоянии разогнуть затёкшие колени, падали прямо на траву. Оставлять их в таком состоянии было никак нельзя. Нужно было, чтоб ноги их, затёкшие от долгой скачки, размялись, и кровь вновь побежала по жилам. А для этого есть только один способ: найти солдатам работу.

   Тем временем, дробно грохоча колёсами, по деревья вкатились обе повозки. Коротким жестом указав возницам, где и как им встать, я развернулся к валяющимся на траве подчинённым.

   - Чего разлеглись? А ну, подъём! Лагерь я за вас оборудовать буду, бездельники!?

   - Господин сержант... Ноги... - послышался чей-то стонущий голос.

   Так... Срочно требуются радикальные меры воздействия!

   Ничего не говоря, я подошёл к одному из возниц и забрал у него длинный хлыст. Встав перед лежащими бойцами, широко размахнулся, и свистящая полоса хлестнула точно между Хорьком и Грызуном, раскинувшими свои руки и ноги в густой траве.

   - А ну, встали все!

   Понимая, что шутить в данный момент я не настроен, парни, охая и постанывая, принялись подниматься с земли.

   - Коней расседлать и стреножить, - принялся я отдавать распоряжения, - Зелёный, Полоз, Грызун. Возьмите у возчиков бак и вёдра, принесите воды для ужина. И не забывайте: надо ещё коней напоить.

   - А где её взять, воду-то? - подал голос Полоз, с кряхтеньем снимая с кобылы седло и бросая его на траву.

   - А ты у Зелёного спроси. Он у нас житель лесной. Думаю, воду он в лесу найти сумеет.

   - Ладно, пошли. Разберёмся, - буркнул Зелёный напарникам, направляясь к повозке.

   Проводив их пристальным взглядом, я повернулся к остальным.

   Цыган уже торчал возле Дворянчика, что-то деловито объясняя ему о том, как правильно рассёдлывать лошадь и обтирать её от пыли и пота.

   Ладно, с этими понятно. Не будем их отвлекать. Подождём...

   - Циркач, Хорёк, Степняк. Дрова принесите.

   Названные, ни слова не говоря, отправились в лес. При этом Степняк не забыл прихватить с телеги топор и кусок прочной верёвки. Я его предусмотрительность мысленно отметил и поставил маленький плюсик. Но ничего не сказал. Потому что в этот самый момент...

   - Отвали! Надоел уже! Без тебя разберусь! - резкий голос Дворянчика раздался откуда-то слева.

   Я стоял за деревом. Ни Дворянчик, ни Цыган меня не видели. А потому говорили совершенно свободно. Возможно, думали, что я где-то у повозок.

   - Чего ты ерепенишься? - это уже голос Цыгана.

   - Я сказал, сам разберусь! Ещё мне тут всякие бродячие цыгане советы давать будут...

   - Слушай, ты... голубокровый... - похоже, Цыган здорово разозлился, - да мне наплевать, как ты за своей кобылой ухаживать будешь! Но я не хочу из-за тебя, козла, от сержанта звездюлей получать. Он дал мне три дня научить тебя обращаться с лошадью. Через три дня - свободен! Делай, что хочешь! Но до того момента слушай, что я тебе говорить буду, понял?

   - А то что?

   - А ничего!.. Кнутом запорю!

   - Что!? Кнутом? Да я тебя, мерзавца, прямо сейчас на меч насажу!

   - Господин граф! Ради Бога, не надо!

   Ого! А это уже голос Одуванчика. Интересно... И что же будет дальше? Я, шагнув к дереву поближе, уселся у самых корней, привалившись спиной к стволу, покрытому ребристой корой.

   - А ты не лезь, холоп! Я сам с ним разберусь!

   Похоже, Дворянчика понесло вразнос. Чего Цыган-то молчит?

   - Господин граф, не делайте этого! Ну, давайте, я сам вашу кобылку расседлаю. И почищу её, и покормлю. Только не надо дело до греха доводить...

   А вот это мне уже совсем не нравится. Ведь предупреждал же! Пора вмешаться.

   - Одуванчик! - заорал я на весь лес, - Одуванчик, чёрт бы тебя побрал, ты где? А ну, бегом ко мне!