Псы границы

   - Не, сержант, так не пойдёт, - ухмыльнулся он, - не надо меня к солнцу лицом ставить...

   Сделав резкий выпад, он крест-накрест нанёс сверху два рубящих удара. Так как они были выполнены уж очень явно, я их спокойно отразил и быстро отшагнул, ожидая какого-нибудь хитрого финта после столь откровенного выпада. Вместо этого я вдруг услышал:

   - Кстати, сержант, тебе привет...

   - От кого это? - признаюсь, слова его меня удивили. Этого я уж никак не ожидал. А то, что я услышал следом, вообще едва не выбило меня из контроля над ситуацией.

   - А от коронера Серебряных мечей, - безмятежно ответил он и, сделав быстрый колющий выпад, крикнул, - не зевай, сержант!

   Отбив его выпад, я опять отскочил назад и, выставив перед собой меч, задумался. Не переставая при этом, понятное дело, следить за действиями соперника. Тот, видимо, понимая моё состояние, с атакой не торопился. Лишь покручивал мечом, продолжая медленно обходить меня по кругу. Поворачиваясь за ним, я напряжённо размышлял.

   Дело в том, что о существовании того человека, звание которого я только что услышал, знало довольно небольшое количество народа. А о том, кто именно носит это звание, знали ещё меньше. Лично я, например, мог только предполагать, кем на самом деле является коронер. Да и то только потому, что служил в лейб-гвардии конно-пикинёрном и время от времени исполнял некоторые особые поручения высшего командования.

   Отсюда - два вопроса. Первый: откуда он знает про коронера? Второй: если всё же знает, тогда что означает этот привет в свете происходящей меду нами потасовки с возможным смертельным исходом?

   - Что, сержант, озаботился? Ждёшь, что дальше будет? - усмехнулся мой противник, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

   - Говори, - коротко предложил я, продолжая следить за его перемещениями. Сам я в атаку лезть уже не спешил. Сперва послушаем...

   - Не теперь и не здесь, - коротко ответил он, проводя серию быстрых ударов и уколов, - много лишних ушей и глаз.

   - А ты на что рассчитывал, когда ссору затевал? - усмехнулся я, отбивая его атаки.

   - Просчитался, - поморщившись, согласился он и остановился, как бы переводя дыхание, - В любом случае - увидимся позже. Я тебя найду. А теперь - заканчиваем по быстрому.

   - Мне проигрывать не к лицу, - предупредил я.

   - Тогда нападай, - отозвался он.

   Сделав обманный выпад, я резким скручиванием выбил у него из руки меч и короткой сильной подсечкой сбил с ног. Он как-то уж очень легко, даже с готовностью, упал на спину и - замер. Не теряя времени, я приставил кончик меча к его горлу. Столь стремительное окончание нашей схватки было встречено восторженными криками одной части зрителей и - воем разочарования - другой. То есть - выигравших и проигравших, соответственно.

   - Надеюсь, ты не будешь слишком упрямым и признаешь свой проигрыш? - громко, чтоб слышали все остальные, спросил я, - Или всё же предпочитаешь, чтоб я перерезал тебе горло?

   Не спорю, звучало по идиотски напыщенно и картинно. Но чего ещё могли ожидать на этой пограничной окраине от придворного сержанта? Так что, приходилось, так сказать, соответствовать...

   - Признаю, - прохрипел он, слегка разводя руки в стороны.

   - Хорошо. Поднимайся.

   Убрав меч от его горла, я отошёл на пару шагов. Мой странный собеседник неспешно поднялся, подобрал свой меч с земли и убрал его в ножны.

   - Хорошо бьёшься, сержант, - чуть заметно улыбнулся он, - Слишком хорошо для придворного шаркуна. Что ж, признаю свою ошибку. Прощай, сержант.

   Махнув рукой, он развернулся и направился в обратную сторону.

   - Подожди! - окликнул я его, - Ты себя не назвал.

   - Браур.

   - И всё?

   - Да. Просто - Браур.

   - Я запомню, - кивнул я, - прощай, Браур.

   Тем временем меня окружили наши зрители.

   - Держи, сержант, - здоровяк с простуженным басом ссыпал мне в ладонь пару золотых и несколько серебряных монет, - это твоя честная доля. А теперь - пошли с нами, отпразднуем победу!

   - Спасибо! - я улыбнулся и подкинул монеты на ладони.

   Что ж, неплохой приварок к небогатому сержантскому содержанию.

   - Я бы и рад пойти с вами, да только мне обратно в полк пора, - продолжил я, ссыпая монеты в свой тощий кошель и вновь убирая его за пазуху, - я ведь по службе сюда прибыл. Но если успею, то обязательно присоединюсь к вам. А вот это, - я протянул здоровяку один золотой, - считайте, что я проставился!

   - Отлично! - воскликнул тот и подмигнул мне, - Не задерживайся, сержант! Мы будем "Под пиками".

Помахав им на прощание рукой и поулыбавшись, я направился в полк.