Псы границы

   - Нет, вы только послушайте, как наша "канареечка" запела! - изумлённо воскликнул он, - Ты где так разговаривать научился? Уж не при дворцовом ли борделе?

   Откровенно говоря, мне этот бессмысленный пьяный трёп уже порядком поднадоел. Наглец явно нарывался на драку. "Придётся бить ему морду" - мысленно вздохнул. Навалившись грудью на стол, я одним резким движением выбросил вперёд руку, ухватил противника за шею и притянул к себе.

   - Хочешь поговорить? - нехорошо глядя ему в глаза, медленно процедил я, - А не боишься потом всю жизнь жиденькой кашкой питаться и под себя ходить?

   Не успел я это произнести, как рядом с нашим столом образовалась мощная фигура владельца заведения.

   - Значит так, господа спорщики, - жёстко произнёс он громовым голосом, - для начала заплатите мне за съеденное и выпитое. А после того оба поднялись и - марш на улицу свои дела решать. Я у себя в таверне погромов и драк не потерплю!

   Я отпустил загривок наглеца и медленно поднялся.

   - Сколько с меня?

   - Четверик серебряный, - быстро ответил трактирщик, - а с тебя, любезный, полтина. Ты с утра тут вином наливаешься. И как только до сих пор под стол не рухнул, ума не приложу...

   Расплатившись с трактирщиком, мы вышли за дверь и остановились. За нами увязалось с десяток любителей горячих потасовок

   - Ну, - поинтересовался я, оглядываясь по сторонам, - здесь побеседуем? Или куда пойдём? Я ведь не здешний. Подходящих мест для нашего разговора не знаю.

   - Не будем шуметь на городской улице, - пьяно качнул головой мой соперник, - не ровён час - патруль набредёт... Хлопот не оберёшься. Пройдёмся. Тут недалеко, направо по переулку. Пара сотен шагов, и - премиленький заброшенный пустырь. Там и поболтаем...

   - Ладно, показывай, - согласился я.

   Он развернулся и, не оглядываясь, двинулся к ближайшему переулку, время от времени громко икая, что-то неразборчиво бурча и не обращая никакого внимания ни на меня, ни на наших спутников. Я пошёл следом. Остальные любители традиционных воинских забав потянулись за нами.

   Ох, и не нравилось мне всё это. В какой-то момент я даже пожалел, что согласился идти на этот чёртов пустырь! Кто его знает? Может, зрители-то наши - не просто зрители, а подельники моего подвыпившего оппонента. Вот придём на пустырь, как накинутся скопом - и не отмашешься, не гляди, что меч на боку висит. Да и он сам тоже, теперь-то уж видно, не новичок в драке. И назад не повернёшь. Позорище на всю оставшуюся жизнь! Проще самому себе горло перерезать, чем трусом прослыть! Ладно, доберёмся до пустыря, а там поглядим...

   Поневоле я начал прислушиваться к разговорам, раздававшимся у меня за спиной. В целом всё сводилось к обсуждению шансов на победу одного из дуэлянтов, то есть моих либо моего соперника. Некоторые, особо рьяные, уже даже начали заключать пари и делать ставки.

   - Сержант этого пьянчугу сделает, - авторитетно заявил простуженный бас.

   - Как же, сделает! - насмешливо ответил фальцет, - Разуй глаза! Этот "пьянчуга" за всю дорогу ни разу не покачнулся.

   - Точно! - поддержал его ещё кто-то, - А за дворцовой стражей особых подвигов никогда не замечалось...

   - Слышь-ко, сержант, - раздалось у меня за спиной, - а вы как биться-то будете? До смерти али как?

   - А тебе-то что? - бросил я через плечо, не оглядываясь.

   - Да так... интересуемся...

   - До места дойдём, а там уж поглядим, - всё так же не оборачиваясь, ответил я.

   Меня обогнал один из особо рьяных спорщиков и, подойдя к моему сопернику, дёрнул того за рукав:

   - А ты как скажешь? Чего думаешь?

   - Чего тебе? - покосился тот, даже не замедлив шага.

   - Ну, это... как биться-то будете? До смерти?

   - Если ещё будешь донимать меня глупыми вопросами, то я для начала вспорю брюхо тебе, - услышал он в ответ мрачное обещание и поспешил отстать.

   - Не... не устоять сержанту, - резюмировал кто-то.

   После чего произошёл целый ряд перезаключений пари и смена ставок.

   Пока я прислушивался да размышлял о предстоящем, мы прошли означенные две сотни шагов и выбрались на поросший густой и высокой травой пустырь. По краю его виднелись несколько деревянных домов, окружённых заборами-плетнями. На месте пустыря, похоже, тоже когда-то было чьё-то хозяйство. Да погорело. Вон и обугленный остов дома с пристройками посреди пустыря виднеется.

   Сопровождавшие нас зрители остановились немного поодаль, в паре десятков шагов, вольготно расположившись по кругу кто стоя, а кто и сидя прямо на траве. Чтоб, значит, и дерущимся не мешать, и видеть всё во всех подробностях. Что ж, будем надеяться, что они и в самом деле лишь любопытствующие, и не более того.

   - Внимательно осмотрелся, сержант? - поинтересовался мой соперник и вытянул из ножен меч, - Ну, тогда доставай свой клинок, да начнём помаленьку. Заодно и поговорим.

   - Чего тут долго разговаривать? - хмуро усмехнулся я, - Бей да коли! Вот и весь разговор.

   - Не совсем, - покачал он головой, медленно двигаясь по кругу и вращательными движениями разминая кисть руки, держащей меч.

   Я тоже начал заходить вбок, стараясь завести солнце себе за спину.