Птенцы

Дик снова оглядел поле готового вот-вот начаться боя. "Серый" увеличил дистанцию и сближался с четвёртым бателом в строю ширванцев. А "Крапчатый", убрав все паруса, кроме носовых кливеров, отставал, оставаясь мористее, поджидая догоняющие его шебеки. Ещё дальше, в паре вёрст, три "инвалида" упорно торопились к "общему веселью".

На флагмане лучники вытянулись в рядок уже вдоль всего борта от кормы до носа, стрелы летели густо, правый борт становился похож на лист папоротника - много тоненького, торчит и дрожит, парусная команда убралась в твиндек. Оставшиеся на открытом месте подняли башенные щиты.

-- Толку от них... Толк - есть, - поправил сам себя Дик, инстинктивно отшатнувшись от удара стрелы в щит, выглядывая из-за которого он наблюдал за противником.

Бой на море начинается с максимальных дистанций. Воевода говорил, что будут, где-то, когда-то, такие... баллисты. Которые за сорок вёрст полста пудов закинут. А пока пускают стрелы. Наибольшая дальность - навесом. А щит от падающей стрелы... на голову его не наденешь. А жаль.

Придурки перешли с следующему этапу этой своей глупости - попытки отбиться и выжить. Зря, только пропотеют. Но стрелы снова сыпятся сверху: обмотанные в первой трети промасленным канатом они летят не так далеко и втыкаются в паруса и палубу.

Вот почему парусники, пока есть галеры, в бой не ходят: паруса едва ли не половина цены корабля. Попасть в них легко, горят хорошо. А без парусов... "сидячая утка": хочешь - поджигай, хочешь - тарань, хочешь - абордажь. Или правильнее - абордируй?

Бли-ин! Ведь знал! Ведь говорил, учил, а... Палубу-то успели перед боем залить забортной водой, а вот паруса... верхний на срединной, похоже, поймал - дымок тянет. На палубе-то - погорит и потухнет. Огонь вниз, с обмотки стрелы на дерево палубы, идёт плохо. Да ещё и сырое. Но если паруса займутся...

Итить-полоскать! Куда его несёт!

Парень из парусной команды вдруг выскочил из двери под баком, с кошкой на верёвке в зубах, кинулся к срединной мачте, быстро полез по вантам. Следом другой с ведром бросился к борту.

Ну хорошо хоть к левому сообразил. "Сообразительный" вытащил полное ведро и передал третьему "герою", взамен получив пустое. Тот кинулся к мачте и, подцепив к спущенной кошке, отправил наверх.

Герои, факеншит! Да их же тут стрелами истыкают! Потом лечить, в команде некомплект... Выживут - придётся наградить. За героизм.

Тьфу. Загляделся. Чуть не пропустил - уже можно. Хорошо, что дальномерщик отсчёт ведёт - напомнил.

-- Баллисты! Правый первый, правый второй! Пуск по готовности.

Почти сразу обе баллисты выплюнули свои снаряды. Небольшие цилиндры с конической передней частью по высокой траектории ушли к флагману противника. Один улетел куда-то внутрь средней части, а второй не долетел. Стукнулся о резные дубовые перила ахтердека. Развалился на части, выплёскивая содержимое на местами облупившуюся зелёную краску борта.

Жаль. "Правый второй" - хороший баллистер. Но нервенный. Не попадает. Молодой ещё. Может, пройдёт?

"Хуже промаха может быть только медленный промах" - здесь ещё не "хуже", здесь просто плохо.

Для семнадцатилетнего Дика всякий, кто хоть на год моложе, "желторотый птенчик". Инстинктивно подражая старшим - Воеводе, Артемию, он старался держаться с салажатами... авторитетно. Дружелюбно, но без панибратства. Уверенно, заботливо, внимательно. По-отечески. Крыть матом, драть за уши...? Промах? - Быват. После боя - выскажу. А пока - спокойнее.

-- Первый, второй. Живот три. Очередь три. Беглым.

Баллисты ещё не успели выбросить следующие гостинцы, как вдруг пролившаяся по борту батела смесь вспыхнула. Пламя быстро распространялось, но не вверх, а горизонтальными полосками.

Похоже, что резьба на корме оказала ширванскому адмиралу "медвежью услугу": фитиль из снаряда не упал в воду, а застрял. Теперь "живот" загорелся и растекается по стыкам досок.

Щели конопатят пеньковым волокном - кокосы в Закавказье не растут. И покрывают слоем бараньего жира - акулы на Каспии не водятся.

Не знаю как "у них там", а у нас из таких вещей - баран с пенькой - осветительные приборы делают. Вот и вражеский флагман "волшебной лампой" трудится начал. Скоро "джины" полезут. С нескромными предложениями: исполнить три любых желания.

Обе баллисты отработали свои серии с переменным успехом - по промаху у каждой. Последний заряд попал в грот в верхнем углу, выплеснул своё содержимое на парус. Эффекта никакого. Но тут снизу, с палубы, где что-то уже горело от предыдущих снарядов, взлетел рой искр. И на главном парусе батела быстро поползла во все стороны чёрная дыра с почти невидимой в свете дня каймой пламени.

Ещё через минут пять прогорел топовый узел. Рей сорвался и грохнулся на палубу, ломая фальшборт, разваливаясь на половинки, убивая и калеча людей. Верхняя часть, удерживаемая шкотом, "сыграла" назад, с маху ударила по мачте. Ахтерштаг грот-мачты сперва ослаб, потом рывком натянулся и... оборвался. Изначально наклонённое вперёд дерево рухнула на свою переднюю соседку.