Птенцы

Дик оторвался от столь волнующего зрелища поджариваемого противника. На "шилохвосте" все делали своё дело: стрелки - постреливали, баллистеры - баллистровывали, турма копейщиков без копий и щитов, но в доспехах и с палашами, заливала и выкидывала за борт воткнувшиеся в палубу стрелы.

-- Рулевой! Шесть влево!

Теперь - долбать. Две сотни - дистанция нормальная. Идём параллельно. Надо унять тамошнюю палубную команду.

-- Лучники! К правому борту!

На палубе возникла суета: из носового люка наверх выкидывали новую партию щитов. Следом выскочил десяток лучников. Башенные щиты расставили вдоль борта и принялись, выглядывая в щели между ними, пускать стрелы.

Говорят, что стрелки должны пускать стрелы разом, залпом. Потому, де, что ежели россыпью, то не сообразят куда целиться. Фигня, конечно. Залп хорош по плотным порядкам атакующего противника. Проредив, а лучше - положив, первый ряд конных ли, пеших ли, стрелок создаёт препятствие атаке. Следующие за упавшим - спотыкаются, вынуждены обходить или перелезать. Теряют темп. И дают время сделать ещё залп.

А вот по стоящему или медленно двигающемуся противнику залп не эффективен. Ворог видит стрелу и закрывается. Потом вскакивает и бежит в атаку. До следующего залпа.

***

Я как-то рассказывал Любиму о тактике зулусов в битвах с англичанами. Имея лишь дротики и большие щиты против винтовок и пушек британских войск, зулусы сообразили, что "солдаты королевы" стреляют по команде. Увидев команду "пли" английского пехотного или артиллерийского офицера, командиры зулусов подавали аналог команды "ложись!". Воины Кечвайо падали на корточки за своими высокими щитами, пули дырявили шкуры буйволов и носорогов. Потом воины вскакивали и пробегали, сколько могли, до следующего британского залпа. Ну, а в рукопашном бою вариантов у англичан не было.

И, конечно, стрельба залпами по россыпному строю - глупость всегда.

Нет проблемы и с прицеливанием: стрелок всегда стреляет прямо перед собой. Кроме прямой команды командира типа: "слева!", отсутствия достойной цели на дистанции поражения и слишком близкого приближающегося противника в боковых секторах - тут уж о собственной безопасности думать надо.

***

Здесь ситуация специфическая: ширванцы стоят вдоль борта, сплошняком, не закрытые. Не приближаясь и не удаляясь. Выбирай любого. А лучше - командиров. Ежели тот от первой стрелы отмахнётся или увернётся, то следующую (не залпом, а в россыпи) вполне поймает.

Лучник в бою должен работать двумя руками. В отличие от мечника или копейщика. Просто поставить их вдоль борта перед градом вражеских стрел - потерять. А бойцы-то полезные. В преддверии вражеского абордажа от их скорострельности многое зависит. Да и потом, при подавлении отдельных групп сопротивления на палубе. А вот с установкой щитов надо что-то придумать. Долго, коряво.

Оп! Уже раненый. Блин, и второй.

Воевода рисовал три варианта таких... откидывающихся. На весь борт секциями. С подъёмом с внешнего борта и с подъёмом с палубы. До ума не довели, может, в следующей серии кораблей получится. Хотя "шилохвосты", в принципе, грузовые, а не боевые корабли. Это мы тут так, хренью занимаемся. По бедности. Ну, не ушкуями же или расшивой этих чудаков унимать! А другого пока нет.

И с системой пожаротушения надо додумать. Огнедар тогда много чего нарассказывал. Но огнеспасательные доски слишком быстро разваливаются. Помпы у него хороши, трюмную воду нормально откачивают, а вот рукава для полива палубы забортной водой - не сообразили...

Громкий треск прервал размышления Дика об уместных системах пожаротушения и защиты корабля и экипажа.

Не только "Чёрный Шилохвостъ" начал менять курс. "Передник", столкнувшийся с пожаром на борту и расстрелом своей команды арбалетчиками, запросил помощи. Выглядело это как дикий взвой труб-раковин, бешеный стук разнокалиберных бубнов и бурное махание рукавами чудака в золочёном халате на корме. Мателот ширванского флагмана воспринял, даже без стриптиза адмирала, музыкальную пантомиму флотоводческой направленности и покатился влево, стремясь войти между горящим флагманом и русским кораблём.

Увы, флагман слишком быстро терял паруса и скорость. Мателот ошибся в развороте и въехал своим длинным балкоподобным форштевнем в далеко выдвинутую муз.площадку на корме своего лидера. Продолжая с треском ломать выдающуюся за корпус судна палубу, постепенно разворачиваясь на месте, он попал фок-реем в горевшую уже бизань флагмана. Такелаж кораблей перепутался, их объятия становились всё более "жаркими".

"Бой продолжается, кто-то вопит,

В пламя объятий зовёт и манит".

На втором бателе тоже занялись насущным: тушением собственного пожара. Серия зажигательных снарядов "правой задней" баллисты добавила процессу динамичности и звучности.

А вот следующий за ним, третий бател в колонне, взял круче к ветру и, прикрываясь двумя горящими систер-шипами, устремился вперёд.