Птичий короб

Слезы просочились сквозь повязку. Дыхание стало судорожным. На коленях Мэлори поползла за проводом к кубику на дальнем конце сцены, потом разыскала еще три провода, которые вели к трем микрофонам.

Виктор издал звук, какой псам издавать негоже. Он кричал, как человек в отчаянии. Мэлори собрала все, что могла.

Усилители компактные, их нести несложно. Микрофоны. Провода. Стойку.

– Прости меня, Виктор. Прости. Прости.

Мэлори поднялась, но подумала, что на ногах не устоит. Будь сил на каплю меньше, она падала бы, падала, падала. Но она устояла. Виктор все терзался, а Мэлори, прижавшись спиной к стене, нащупывала дорогу со сцены и, наконец, сошла с лестницы.

Виктор что-то видел. Где сейчас это что-то?

Слезы не остановишь, но пересилило другое чувство – драгоценный покой, подарок материнства. Свои желания забыты, теперь Мэлори жила только для детей.

Передвигаясь по бару, Мэлори задела Виктора. Это его бок? Морда? Он прощается с ней? Или швырнул ей откушенный язык?

Мэлори вернулась к входу в бар. Где-то рядом был подвальный люк. Открытый. Только где он?

– ПРОЧЬ ОТ МЕНЯ! ПРОЧЬ! ПРОЧЬ!

Оборудование нести непросто, Мэлори оступилась – пол ушел из-под ног.

Мэлори потеряла равновесие.

Чуть не упала.

Сумела выпрямиться.

Перед тем как выйти из бара, она крикнула и не узнала свой голос.

Солнце нещадно палило. Мэлори быстро зашагала к машине.

Мысли кружились в бешеном водовороте. Уж слишком стремительно развивались события. Мэлори ступила на асфальт и налетела на машину. Трофеи она спешно погрузила в багажник, села за руль и зарыдала.

Ах, этот новый мир! Ах, жестокость! Ах, Виктор!

Мэлори вставила ключ в зажигание, хотела повернуть, но вдруг замерла. Черные волосы взмокли от пота.

Вдруг кто-то проник в машину? Вдруг кто-то сидит рядом с ней на пассажирском сиденье? В таком случае она привезет незваного гостя к детям.

«Чтобы добраться до дома, необходимо смотреть на одометр», – сказала себе Мэлори. Даже внутренний голос дрожал, даже внутренний голос казался плачущим.

Вслепую Мэлори замахала руками, ударила приборный щиток, заколотила по крыше, постучала в окна. Потом сорвала с глаз повязку.

Увидела черное лобовое стекло. В салоне она сидела одна.

Сверяясь с одометром, она проехала две с половиной мили, потом четыре мили до Шиллингема, потом еще четверть мили до дома. Мэлори ударялась о каждый бордюр, о каждый знак. На скорости пять миль в час поездка показалась вечностью.

Мэлори остановила машину и собрала трофеи. Когда дверь была заперта, она открыла глаза и бросилась в детскую.

Малыши не спали. Они проголодались. Личики побагровели от рева.

Много позднее Мэлори лежала на сыром полу кухни. Мелко дрожа, смотрела на микрофоны, на два маленьких усилителя и вспоминала звуки, которые издавал Виктор.

«Собаки уязвимы. Собаки подвержены безумию. Собаки уязвимы».

Только подумает, что слезам конец, как они текут снова.

И снова.

Глава 34

Мэлори в ванной второго этажа. Уже поздно, в доме тихо. Соседи спят.

Мэлори думает о портфеле Гари.

Том велел ей стать лидером. А Мэлори волнует портфель Гари. И внезапный интерес Дона к Гари. И все неестественно-напыщенные фразы Гари.

Вынюхивать нехорошо. Личное пространство особенно важно для соседей поневоле. Но разве это не ее долг? В отсутствие Тома разве не следует ей проверить свою интуицию?

Мэлори прислушивается. В доме тишина.

Из ванной Мэлори поворачивает к комнате, где спит Шерил. Из спальни Олимпии доносится негромкий храп. Мэлори бесшумно спускается по лестнице, держась за перила.

Она заходит на кухню и включает свет над плитой. Лампочка слабая и негромко гудит. Хватит и ее. В гостиной Мэлори ловит на себе взгляд Виктора. Феликс спит на диване. Томово место на полу сегодня пустует.

Шаг, еще шаг – столовая совсем близко. Неяркого света как раз хватает, чтобы разглядеть на полу Гари. Он спит на спине.

Мэлори думает.

Портфель у стены, на расстоянии вытянутой руки от Гари.

Мэлори крадется по гостиной. Под ногами поскрипывают половицы. Мэлори замирает и вглядывается в бородатое лицо с приоткрытым ртом. Гари дышит с присвистом, но мерно. Сама Мэлори боится вдохнуть. Она делает еще один, последний шаг к Гари и замирает. Смотрит на него сверху вниз.

Потом встает на колени.

Гари всхрапывает, и у Мэлори екает сердце. Она ждет.

За портфелем надо тянуться через грудь Гари. Ладонь Мэлори в дюймах от его рубашки. Пальцы сжимают ручку портфеля. Гари снова всхрапывает. Мэлори поворачивается.

Гари смотрит на нее.

Мэлори замирает, разглядывает лицо Гари и чуть слышно выдыхает: глаза закрыты. Ее обманули тени.

Она поднимает портфель и выскальзывает из столовой.

У двери подвала Мэлори останавливается и слушает. Из столовой не долетает ни звука. Подвальная дверь открывается медленно и тихо, только петли все равно скрипят. Почему-то сегодня скрип кажется куда громче обычного. Можно подумать, что так скрипит, медленно открываясь, весь дом.

Когда образуется достаточно широкая брешь, Мэлори проскальзывает за дверь. В доме снова воцаряется тишина.

Мэлори медленно спускается на земляной пол подвала.