Птичка для инквизитора

На мгновение промелькнула мысль: вдруг Хантер надумал сжечь ее, как поступил с телами близких? Мелькнула и исчезла. Слишком хлопотно. Гораздо проще устроить на площади самый обычный костер, благо поводов для обвинений хватало. То же признание Эдисона, найденный Гейлом яд, смена облика… Да и разве сама Ирен в минуту откровения не сообщила герцогу о намерении убить короля?

Девушку немного пошатывало, но она сумела подняться на ноги.

Тихо. Слишком тихо. Складывалось впечатление, будто замок, а Ирен не сомневалась, что очутилась в одном из старинных замков, давно заброшен. Однако окна целы, хотя хулиганистые мальчишки, а то и просто любители поживиться чужим добром давно бы их разбили. Вдобавок пол чистый, блестит, словно его недавно вымыли и хорошенько отполировали.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – несмело позвала Ирен.

– Только я, – усмехнулся голос за ее спиной.

Вздрогнув, девушка обернулась и увидела Файлаха. С ног до головы закутанный в серый плащ, он держал в руках книгу в сафьяновом переплете.

– Ты тоже ее искала, верно?

Файлах перехватил книгу так, чтобы Ирен увидела потускневший, прежде позолоченный герб Энии на обложке.

– Что это? – нахмурилась она и инстинктивно отступила назад.

– Хантер так перепугался, что приказал сжечь все доказательства. – Файлах не ответил на вопрос и шагнул ближе. Несмотря на то что его лицо тонуло в глубоких складках капюшона, девушка чувствовала: он улыбается. – Архивариус получил строгий приказ, но кое-что удалось спасти. Как и этот замок. Он стоил мне больших денег.

– Вы купили замок?

Ирен окончательно перестала что-либо понимать. Сама собой напрашивалась мысль о сумасшествии Файлаха, но она отмела ее. Нет, он в своем уме. Она знала его достаточно, чтобы в этом убедиться.

– Да, на днях подписал купчую.

Скинув ненужный капюшон, Файлах бесстрашно прошел мимо Ирен к камину. Он положил гербовник на пыльную полку и поворошил угли. Весело вспыхнули языки пламени.

– Так-то лучше! – потер руки довольный Файлах.

«Бежать!»

Тело сработало быстрее, чем мозг отдал ему команду.

Воспользовавшись тем, что Файлах все еще стоял к ней спиной, Ирен кинулась наутек. Если они действительно в замке, у нее есть преимущество. Подобные сооружения строили примерно по одному плану, во всяком случае, жилые покои. Главное, выбраться из зала, а там…

– Побереги ноги, я не дурак.

Спокойный голос Файлаха заставил ее замереть на полпути.

Сердце ухало в груди, билось о стенку ребер.

– Хочешь снова испытать на себе действие снотворно-парализующего газа? Или предпочитаешь повиснуть на руках гвардейцев?

Файлах откровенно наслаждался ситуацией. Неторопливо развернувшись, он извлек из-под плаща бутылочку, сестру-близняшку той, которую откупорили в Охотничьем домике, и покачал перед глазами Ирен. Но он плохо знал ведьм, если решил, будто она смирится.

– Ну так и я не дурочка, тьес, – широко улыбнулась Ирен.

Она торжествовала: Файлах посмотрел ей в глаза! Пусть контакт слабый: мешало расстояние, но он есть.

– Темный тебя забери! – почуяв неладное, выругался Файлах.

Готовясь к финальному аккорду пьесы, он снял защитные медальоны, которые погасили бы действие магии, и угодил во власть ведьмы. Однако Файлах оказался крепким орешком! Ирен никак не удавалось установить полный контроль над его разумом. Только она набрасывала сеть, как Файлах скидывал ее.

От напряжения заломило виски. Ирен вспотела и поверхностно дышала, но продолжала борьбу. Если она хочет выбраться, обязана победить. Увы, удача оказалась не на ее стороне.

– Ну уж нет!

Ирен скорее почувствовала, нежели уловила едва различимое движение, и инстинктивно отклонилась вправо, разорвав зрительный контакт. Что-то блеснуло в воздухе, зазвенело, и помещение наполнилось знакомой удушливой субстанцией. Закашлявшись, Ирен зажала нос, задержала дыхание, но все же успела вдохнуть немного усыпляющих паров. Ноги подогнулись, и она рухнула на пол, скрученная рвотным спазмом. Пол перед глазами шатнулся, поплыл… В следующий миг Ирен ощутила боль. Файлах ухватил ее за волосы и силой поднял на ноги. Она слышала его сбившееся злобное дыхание, ощущала едва уловимый кислый запах пота. Файлаху пришлось нелегко – хоть маленькое, но утешение.

– Далеко собралась, леди Дориан?

Файлах вновь дернул за волосы. Из глаз Ирен брызнули слезы. Она отчаянно барахталась, но, увы, удары ногами и локтями не приносили должного результата. Файлах не ослаблял хватку, в конце и вовсе, по-прежнему держа ее за волосы, оторвал девушку от пола. И Ирен сдалась, затихла, понимая: этот бой она проиграла.

– Прекрасно!

Мучитель отпустил ее, но ненадолго, только чтобы завязать ей глаза.

– Ну вот, так гораздо лучше! – удовлетворенно заметил он и крикнул: – Эй, кто-нибудь, принесите кресло! Все же ты леди, – со сдавленным смешком заметил Файлах.

– И ведьма, – с мрачной решимостью напомнила Ирен.

Напрасно он рассчитывал сломить ее дешевыми фокусами.

Ирен попыталась сорвать повязку с лица и в очередной раз вскрикнула от боли – Файлах плеткой ударил ее по ладоням.