Птичка для инквизитора

Взгляды братьев схлестнулись. Ни один не мог взять вверх, поэтому после пары минут молчаливой борьбы они сошлись на ничьей.

– Положим, – сердито пробурчал король, раздосадованный оказанным сопротивлением, – но ты не станешь отрицать ее дар?

– В отличие от тебя – нет.

– На что ты намекаешь?

Жилы на шее Хантера вздулись. Ему хотелось немедленно вышвырнуть Гейла вон, но он боялся. Несмотря на все слова о старшинстве и главенстве, Хантер всегда подспудно опасался необычного брата.

– Тебе видней. Но так и быть, я напомню: гибель любовниц, внезапно появившийся артефакт, пахнущий силой ведьм, твоя запонка возле замка Квик…

– Какая запонка? – Запаниковав, Хантер ослабил ворот рубашки. – Не было там никакой запонки! Я потерял одну, но не там.

– А где?

– Пес его знает! Снял, а утром недосчитался. Здесь, во дворце. Да камердинера моего спроси! Я из него всю душу вытряс, но пропажу так и не нашли. Наверняка кто-то из горничных стащил. Эти девки те еще воровки!

– Спрошу, – пообещал Гейл и закончил перечислять: – Сгоревшие книги, нежелание, чтобы я застал графа Дориана живым, смог поговорить с ним…

– Замолчи!

Хантер рывком поднялся на ноги, едва не опрокинув кресло. От неосторожного движения лежавшие ближе к краю бумаги веером рассыпались по полу.

– Замолчи, пока еще не поздно остановиться, – сверкая глазами, прошипел король.

Руки его сжались в кулаки, лицо напоминало маску смерти – такое же уродливое, перекошенное.

– Мне плевать на тех баб, повторяю в последний раз. И на рыжую тоже. Пусть мрут как угодно, лишь бы я успел их трахнуть. Про ведьмака Дориана и вовсе смешно! Он угрожал безопасности государства, мне, тебе, наконец! Да, уничтожил без тебя, не жалею. Как уничтожу ту шлюшку, которую ты защищаешь. Подумаешь, раздвинула ноги, а ты и поплыл! Подумай, подумай над своим поведением, братец. Ты обязан служить короне, защищать меня, своего короля. И что же я вижу? Ты покрываешь ведьму! Любого другого казнили бы за измену, но я милостив и прощаю тебя. Но впредь, слышишь, не смей! Я избаловал тебя, дал слишком много воли. Ничего, мы это исправим. Сегодня же найду для тебя дело.

– Ты закончил? – Гейл пропустил эмоциональную тираду мимо ушей. – А вот я – нет. И тоже советую тебе задуматься, Хантер, пока еще не поздно.

Сознавая, что дальнейшего разговора не выйдет, он отвесил взбешенному брату низкий церемониальный поклон и уже в дверях добавил:

– И все же тебе придется смириться, маску я больше не надену.

В спину ему полетело приглушенное проклятие.

* * *

Король не сдержал эмоций. Гейл вплотную подобрался к его секрету! Грязному, гнусному, который любой ценой надлежало сохранить в тайне.

Не в силах сосредоточиться на делах, Хантер принялся расхаживать по кабинету.

Ему нужен Файлах, причем немедленно! Пусть присмотрит за Гейлом, доложит о каждом его шаге. И ничего братец с Файлахом не сделает, Хантер не позволит. Во всяком случае, пока. Они с ним чем-то похожи, оба лишены бесполезной морали. Именно такой человек нужен ему для поимки Ирен Дориан.

Искушение избавиться от брата было велико, но Хантер временно унял кровожадность. Может статься, Гейл блефует, подозревает неладное, и только.

На лбу выступила капля пота.

Что, если бы брат взял артефакт в руки?.. Огненный феникс мгновенно заживил бы его рубцы, и Гейл все понял. Чудо, что брат пока не связал цветущий вид самого Хантера с перстнем, списывал все на ухищрения врачей и косметические процедуры, которыми он сам пренебрегал. Да и до того ли было Гейлу! Вечно занятой, погруженный в собственные мысли, он не следил за чужой внешностью.

Не иначе тьес Моризен умел читать мысли! Стоило королю о нем подумать, как Мартин доложил о его появлении:

– Тьес смиренно просит немедленно принять его. Дело срочное, государственной важности.

– Пусть заходит! – кивнул Хантер и ликвидировал беспорядок на полу.

Оставалось надеяться, лицо тоже не сохранило следов перепалки с братом. Королю требовалась маска ледяного спокойствия.

Файлах тенью скользнул в кабинет и, немного не доходя до стола, поклонился.

– Слышал, вас разыскивал Гейл… – Хантер обратил на него вопросительный взгляд.

– И мне стоило большого труда не попасться ему на глаза, ваше величество. Нас не подслушивают?

Файлах боязливо покосился на дверь.

– Говорите смело, – ободрил его король и, наконец-то расслабившись, опустился в кресло, сложил руки «домиком».

– Речь о той ведьме… Описание сходится. По моим сведениям, она и есть та, которую мы ищем. Ирен Дориан.

Если бы сейчас под ногами Хантера разверзлась преисподняя, он бы не заметил.

– Как?! Что?! – охрипшим голосом выпалил король.

Кровь отлила от его лица. Файлах на мгновение испугался, что монарха хватит удар.

– И я знаю, где она скрывается, – выждав немного, продолжил он. – Если угодно его величеству, девчонку к вечеру доставят в тюрьму.

– Конечно, угодно! Хотя…

Хантер призадумался.

– Убейте ее, и дело с концом, – распорядился он. – На том свете ее порядком заждались.