Птичка для инквизитора

– Видимо, заодно придется связать тебе руки, – недовольно цокнул языком он. – Жаль, так будет сложнее.

– Что – сложнее? – облизав пересохшие губы, уточнила Ирен.

Ее не покидало ощущение, что она превратилась в пешку в некой игре. Если бы ее просто хотели убить, давно бы сделали это. Опять же почему Файлах привез ее в старый замок? Свой замок. Зачем он ему? Надеялся получить дворянство за ее поимку и заранее озаботился соответствующей будущему статусу недвижимостью?

– Увидишь, – туманно ответил Файлах.

Дверь отворилась, впустив двух гвардейцев. Ирен слышала их тяжелую поступь, затем стук чего-то тяжелого о пол.

– Не трон, но тоже сойдет. А теперь свяжите ей руки!

Грубые веревки впились в кожу, надежно стянули запястья. Гвардейцы чуточку пожалели жертву, не стали заламывать руки за спину.

Файлах кивком головы отпустил солдат и, вопреки обещаниям, сам устроился на старинном резном кресле, набитом конским волосом. Кончики его сапог практически касались лица Ирен.

– Знаешь, – задумчиво заметил Файлах, пристально разглядывая притихшую жертву, – Эдисон не так уж и соврал, обвинив тебя в смерти Таисии Спенсер. На твоей совести пять жизней. Могла бы появиться чуточку раньше или хотя бы обеспечить инквизицию точными приметами.

– Так это вы?! – не веря собственным словам, выдохнула Ирен.

Кровь молоточками застучала в висках. Во рту разлился металлический привкус: девушка нечаянно прокусила щеку.

– Дорианам положено лежать в могиле, верно? – Файлах напрямую не ответил на ее вопрос, но косвенно подтвердил догадку. – Увы, одна из них выжила. Девушка с прекрасным голосом, которая непременно попыталась бы отомстить королю. Вы ведь именно это собирались сделать, Ирен?

Собственное имя в устах этого человека показалось ей чем-то мерзким, склизким.

Ирен лихорадочно припоминала уроки магии. Можно ли проклясть человека, не видя его? Ирен примерно представляла, где голова и сердце Файлаха – движения воздуха от едва заметного покачивания сапога помогли определить его местоположение. Стоило попробовать, потому что выхода нет, дальше только смерть.

Внутри, придавая сил, поднялась волна жгучей ненависти.

Чудовище! Нежить! Под стать своему хозяину, Хантеру Авелону. Показательно, что грязной работой занимался он, а не Гейл. Тот спас бы несчастных от смерти, сразу понял: они не ведьмы. А еще Гейл бы не стал убивать в угоду корыстным целям Хантера, не покрывал бы его гнусных преступлений.

– Тот горшок… Бальзамин, кажется. Его сбросили на меня не случайно?

Короткий смешок Файлаха сошел за утвердительный ответ.

– По приказу короля?

Он в очередной раз рассмеялся.

– Все король да король! Я живу своим умом и просто устранял конкуренток.

– Конкуренток? – Ирен часто заморгала под повязкой. – За что?

На этот раз он промолчал. Мол, слишком много чести – отвечать на каждый ее вопрос.

– Вы пытались убить всех их…

– Почему – пытался? Разве хоть одна выжила? Ну кроме тебя. С горшком, да, сплоховали, могли бы прицелиться лучше. С другой стороны, живой ты оказалась даже полезнее. Спасибо, удалось перехватить сопровождавших тебя остолопов, запретить докладывать герцогу. Солдатня! Волшебное слово «дела инквизиции», и они мигом обо всем забывают.

– И вам… вам не жаль их? Тех, кого вы убили вместо меня?

– Больше мне жаль себя, но их тоже. Напрасные жертвы! – В его голосе мелькнула досада. – Все, кроме последней. Вульгарная девица! Не понимаю, чем она прельстила его величество. В любом случае он быстро от нее устал. Тьесса стала слишком капризной, надоедливой, возомнила о себе невесть что. А уж в каком виде она выступала перед ее высочеством принцессой Анной!

– Достойная наследница Таисии.

Хоть в чем-то они пришли к общему знаменателю!

– Да, – с легким удивлением, что они с ведьмой думают одинаково, согласился Файлах, – из одного борделя. Хотя ты тоже некоторое время подрабатывала вовсе не в Королевском и даже не в Малом театре.

– Но и не в доме терпимости.

Оскорбленная гордость заставила расправить плечи, позабыв про боль, высоко вздернуть подбородок.

– Тебе и не требовалось, с твоим-то даром! Сидела бы тихо, притворялась травницей. Судя по рукам его светлости, ты проделала неплохую работу. Наверняка и лицом занялась, иначе с чего вдруг герцог расправил перышки? Подкидывала ему разные идеи, призывала бунтовать против брата…

Ирен шумно засопела. Ничего такого она не делала!

– Ах да, прости, ты ведь одиночка. Глупая девчонка без плана и союзников.

– Не пойму, зачем вы убили Таисию? Очевидно же, что она не ведьма.

– Тебе незачем об этом знать, – резко ответил Файлах.

– И все же, – не унималась Ирен, – почему я не последовала за ней?

Ответ ошеломил:

– Чтобы Верховному инквизитору было чем заняться.

Ирен нахмурилась. Все эти намеки, яд, проклятия, пропавшие книги… Как там сказал Файлах – «чтобы Верховному инквизитору было чем заняться». Может, у нее от страха и тошноты помутился рассудок, но она нашла таинственного врага. Именно Файлах похитил книги, а теперь собирался пустить начальника по ложному следу.

Не давал покоя его странный намек на конкурентку. Вроде делить им нечего…