Птичка для инквизитора

К их приезду замок наскоро прибрали, подготовили жилые покои. Привезли и бочки с вином, только не от барона Эпре. Они требовались для финального аккорда пьесы. Файлах собирался подмешать в них порошок, который с некоторых пор постоянно носил при себе, как обещал, воздать всем по заслугам. В отличие от Хантера он не оставлял свидетелей, предпочитал убить больше, чем меньше. Трупы собирался списать на разбушевавшуюся ведьму, кто станет разбирать, от чего в действительности погибли гвардейцы?

Файлах не спешил последовать за монархом. Распорядившись проводить того «прямо к гостье», он задержался во дворе, якобы чтобы отдать последние распоряжения насчет праздника. На самом деле он хотел лишний раз насладиться видом родового гнезда, прикоснуться к его камням, напитаться их силой.

Убедившись, что Хантер в сопровождении гвардейцев поднялся на высокое парадное крыльцо, Файлах скользнул рукой под плащ. Хвала Всевышнему, бутылочка с усыпляющим газом и мешочек с порошком никуда не делись. Разложив их по разным карманам, он важно прошелся по двору, подставив лицо восходящему солнцу.

Перед мысленным взором пронеслись картинки прошлого, времена, когда Бертран Созер был полноправным правителем, не пресмыкался перед младшей ветвью детей своего отца.

Файлах не боялся, что король может случайно найти оставленный в зале гербовник. Ослепленный собственной алчностью, он вряд ли сложит два и два. А если вдруг, всегда можно соврать, будто книгу забыл художник, готовивший праздничные декорации.

Подумать только, никто в целом свете не догадывался о скорой смене династии в Энии!

«Жаль, прабабушка не дожила до этого дня!» – с тоской подумал Файлах. Уж Эрнестина Стейн по достоинству бы оценила его усилия! Он смутно помнил ее, гордую, властную, настоящую королеву.

Однако пора! Чем быстрее Файлах покончит со всем, тем лучше. А дальше… Дальше придется вести долгую, занудную переписку с Великим герцогом Карлом, чтобы он заменил одного жениха дочери на другого. Файлах понимал значимость этого союза. Ему, даже больше, чем Хантеру, требовалась жена королевских кровей. Принцесса Анна подходила идеально. Осталось только убедить ее отца, что Файлах ей ровня.

В холле, увешанном полотнищами с изображениями флага Энии, его перехватил капитан.

– В силе? – быстрым шепотом поинтересовался он.

– Разумеется, – улыбнулся Файлах. – Действовать строго по плану, никаких импровизаций! О вознаграждении не тревожьтесь, я щедро одарю каждого. Поместья, золото, титулы, лучшие невесты Энии.

Капитан поклонился и затерялся в переходах замка. Файлах же прямиком направился в главный зал.

Подспудная тревога, затаившаяся на краю сознания, улеглась, стоило ему увидеть, что и пленница, и монарх на месте. Файлах укоризненно покачал головой. На месте Хантера он не тратил бы время на пустые разговоры, а сразу занялся подпиткой артефакта.

Файлах далеко не сразу догадался, что за камушек король не снимает ни днем, ни ночью. Желание поглумиться над ведьмаками и ведьмами тоже до поры не вызывало вопросов. Они погубили королеву Джованну и ее дитя, логично, что Хантер жаждал мщения. Однако со временем у Файлаха появились вопросы. Он заметил странную закономерность: после королевских визитов кто-то из заключенных неизменно умирал, а здоровье остальных резко ухудшалось. Положим, сырость, пытки и скудный рацион не способствовали долголетию, но узники сгорали буквально за пару часов. Хантер же прекратил болеть. Его не брала даже обычная простуда. Более того, его величество помолодел! Со временем контраст между ним и его одногодками становился все больше, и Файлах окончательно уверился: здесь что-то не так. И началось оно после устранения семейства Дорианов.

Разгадать остальное не составило труда. Файлах прекрасно знал, к кому восходил род Дорианов. Собирая сведения об Ирен, он наткнулся на упоминания об артефакте, а вскоре убедился, что именно его носит на руке Хантер. Файлах начал пристально изучать магические книги, благо таковых в инквизиции хватало, и нашел способ избавиться сразу от обоих соперников за трон.

Надо же, девчонка дала фору монарху! На ее фоне, такой же гордой, молчаливой, как прабабка Файлаха, сыпавший оскорблениями Хантер казался базарным торговцем. «Выродился, выродился род Авелонов!» – покачал головой Файлах. Еще один повод покончить с ним.

– Такая же никчемная, как твой отец! – не замечая третьего лишнего, измывался над связанной ведьмой король. – Думала, смазливая мордашка поможет? Ну что молчишь? Окрутила моего брата и наивно полагала, будто доберешься до меня?

Хантер пнул ее носком сапога. Этого Ирен уже не могла стерпеть. Изловчившись, она приподнялась и плюнула:

– Ненавижу!

К сожалению, плевок не достиг цели.

– О, это сколько угодно! – осклабился Хантер. – Да и недолго тебе осталось, скоро встретишься со своими погаными родственниками.

Видя, что король не собирает заканчивать, Файлах решил ускорить события. Его не устраивали пустые разговоры. Он подал знак дежурившему у входа в зал гвардейцу. Тяжелые резные двери с лязгом захлопнулись.

– В чем дело? – обернулся на звук Хантер.