Птичка для инквизитора

«Он не знал!» – мысленно возликовала Ирен. Все эти томительные минуты ее жизнь висела на волоске, но теперь она спасена. Гейл займется Эдисоном и ненадолго забудет о златокудрой ведьме, ослабит хватку. Тут уж Ирен не оплошает. Долой сложные комбинации! Подсыпанный в пищу яд во время торжественного приема быстро и надежно сделает свое дело. Если же попутно пострадают другие, то Вечная мать отблагодарит их на том свете.

– Сдается, – наконец нервно постукивая пальцами по туалетному столику, заговорил Гейл, – вы ценный кладезь информации, Селена! Буду называть вас прежним именем. Как любая ведьма, наблюдательны, умны…

– И я готова поделиться своими выводами взамен на свободу.

– Хорошо, – неожиданно согласился он, – мы заключим сделку, но на моих условиях. Я озвучу их чуть позже, а пока поведайте все, что знаете, о любовниках Таисии Спенсер.

Может статься, все гораздо проще, нежели он полагал, и от королевской певицы действительно избавился брошенный поклонник. Только вот куда деть остальные смерти? Вроде нет в них ничего магического, но проклятая, несчастливая должность какая-то!

Гейл вновь покосился на напоминавшую ангелочка ведьму, задумался, догадывалась ли она, какой опасности себя подвергала. Перед глазами на миг встала картина: приоткрытый, утративший краски рот, закатившиеся, потухшие глаза, спутавшиеся, окровавленные волосы.

Он поспешил отогнать глупое видение. Ничего такого с ней не случится.

И все же как она прекрасна! Подобные девушки нравились ему в прошлой жизни, до нападения. Хрупкая и вместе с тем чувственная красота, сочетание характера и женственности. «Немудрено, что инквизитора привлекают ведьмы, – подумалось ему. – Так заложено Всевышним, так легче вычислять друг друга в толпе. Любого охотника влечет к жертве».

А вот Хантер истинный облик Селены не оценил бы. Для него она хороша исключительно в виде произведений искусства, в постель он укладывал менее одухотворенных.

– Занятно! – выслушав рассказ о постельных подвигах Таисии, плотоядно протянул Гейл. – Любезный тьес Миштон ни словом не обмолвился о своем тесном знакомстве с покойной. Я передам тьесу Моризену, чтобы он побеседовал с ним и перестал гоняться за Аннет Мардон. Как видите, – с легкой усмешкой добавил он, – я умею быть благодарным. Не стоит рисовать инквизицию исключительно в черных красках.

Ирен не стала спорить, только сдержанно поблагодарила. Стоящим по разные стороны баррикад не понять друг друга. Одно и то же для одних справедливость, а для других – тирания.

И все же Гейл оказался лучше, нежели Ирен себе представляла. Тот же тьес Моризен, не ночью будет помянут, вряд ли бы проявил милосердие.

Заместитель Верховного инквизитора – фигура занятная. С одной стороны, единственный представитель второго сословия, тьес, кто добился подобных карьерных высот. С другой – вечно в тени. Может, этим объяснялась его порой чрезмерная жестокость. В любом случае спасибо Гейлу за то, что избавил от тесного общения с ним.

– По-моему, пришло время огласить ваши условия, милорд, – напомнила Ирен. – Время позднее, нам обоим необходимо отдохнуть перед дорогой.

– Вы никуда не едете, – ошарашил Гейл.

– Но как? – опешила девушка. – Приказ короля…

Беспокойство вновь диким зверем заметалось по клетке из ребер. Неужели Гейл обманул, использовал? А она ведь ему поверила!

– Скажитесь больной. Брат поймет. Неужели вы подумали, тьесса, – он бросил на нее укоризненный взгляд, – будто я допущу присутствие ведьмы возле будущей королевы?

Ирен едва не задохнулась от ярости. Вскочив на ноги, она крепко сжала кулаки, решительно шагнула к Гейлу с намерением разобраться с досадной помехой на пути к цели, но натолкнулась на его спокойный взгляд. Совсем не так должен вести себя человек перед лицом возможной смерти. Инквизитор он там или нет, Ирен призовет на помощь все свои силы, чтобы убить его до прихода стражи. Неужели Гейл этого не понимает?!

– Успокойтесь и сядьте, пожалуйста, тьесса. – Голос герцога журчал весенним ручейком.

Он поднялся и уступил ей место, сам же переместился ближе к окну. «Почему туда, почему не к двери?» – лихорадочно подумала Ирен. Она чуяла подвох, но не могла понять, где он.

– Сядьте! – чуть тверже повторил Гейл.

Девушка подчинилась, расправив полы халата, опустилась на стул.

– Дослушайте меня до конца, тьесса. Я сказал, что вы не будете выступать перед королем и будущей королевой, но не лишил вас доступа во дворец. Потерявшей голос певице не место в Музыкальной гостиной, зато она может изредка бывать в моих апартаментах в качестве целительницы. Или вы больше не намерены тратить на меня свои силы?

Взгляд Гейла обжигал. Ирен слишком хорошо понимала, чем обернется отрицательный ответ.

– Прекрасно! – удовлетворенно кивнул герцог. – Можете приступать с завтрашнего дня. Отныне вы переходите в мою свиту. Когда закончите, я позволю вам беспрепятственно затеряться на просторах Энии. Заботу о том, как объяснить все брату, тоже беру на себя. От вас требуется лишь изображать больную. Как видите, сделка чрезвычайно выгодная – жизнь взамен на лицо и чуточку информации.