Птичка для инквизитора

– Да, – коротко подтвердил он.

– Но вы не хотите? – легко догадалась Ирен.

– Нет, потому что я не создан для трона. А теперь, с вашего позволения, закроем эту тему. Я обещал изображать вашего любовника… – Герцог фыркнул. – Полагаю, мы довольно прятались от людских глаз, пора выбираться наружу. Если угодно, можете чуточку растрепать волосы для правдоподобия.

– Я дорожу своей репутацией, милорд! – погрозила ему пальчиком Ирен и первой выскользнула из ниши.

Глава 19

Прежде Ирен могла точно объяснить, чем вызвано то или иное чувство, но с некоторых пор они превратились в клубок змей. Лучше не трогать, чтобы не ужалили. Или накрыть плотной крышкой, сделать вид, будто их вовсе не существует. Вдруг задохнутся, испарятся? Именно этим Ирен и занималась в последние дни. Мучительно долгие три дня в дороге. А ведь впереди добрая половина пути – если туда ехали налегке, то обратно плелись с большим обозом, заботились о комфорте ее высочества и ее свиты.

– На вас лица нет, – подметил Гейл, когда Ирен по установившейся традиции пришла делать ему очередную перевязку.

Они заночевали в какой-то деревушке. Названия девушка не запомнила. С десяток домов, постоялый двор…

Внизу еще гремела музыка: бродячие артисты развлекали гентебергцев. Анну в том числе. Она пришла в странный, неописуемый восторг при виде скрипки и шарманки, потащила Гейла танцевать… Да, вот оно. Ирен верно ухватила за хвост причину своего дурного расположения духа. Анне полагалось думать о Хантере, спать с его портретом под подушкой и внимать звукам королевского оркестра, а не, раскрасневшись, растеряв хваленые манеры и набожность, уговаривать Гейла пригласить ее на кадриль.

– И куда же оно делось? – усмехнулась Ирен. – Неужели отныне мне тоже придется носить маску?

Опасная шутка, смертельно опасная, но этим вечером она пребывала в самом мрачном расположении духа и мало задумывалась о подобных вещах. А вот о том, чтобы вернуть личику Анны былую аристократическую бледность, – пожалуй.

– Что вас так рассердило?

Гейл пропустил ее слова мимо ушей и прикрыл глаза, когда Ирен склонилась над ним с очередным компрессом.

– Как там? – напряженно поинтересовался он.

– Лучше, – обтекаемо ответила девушка.

Увы, так быстро от уродства не избавиться, да и полностью гладкой кожи герцогу никогда не видать, но определенные изменения наметились. К примеру, краснота побледнела.

– Файлах вами интересовался, – счел своим долгом предупредить Гейл. – Он обратил внимание на мои руки.

Руки?

Ирен недоуменно покосилась на ладони герцога. Ах да, там оставались легкие рубцы, теперь их нет.

– Вы сказали ему?

Сердце девушки замерло, пропустив несколько ударов.

Так вот откуда столько внимания ее скромной персоне на балу! Правда, если Файлах и подозревал Ирен, то она сумела усыпить его бдительность.

– Нет, конечно!

В комнате ненадолго повисло молчание.

Сквозь распахнутое настежь окно доносились со двора приглушенные голоса, взрывы хохота.

Музыка внизу стихла, зато хмельное пиво осталось. Как выяснилось, гентебергцы – большие его поклонники, хлещут литрами, что мужчины, что женщины.

– Я представляла себе ее высочество иной. – Визгливый женский смех вернул Ирен к обуревавшим ее темным мыслям. – Благонравной, скромной.

Она тщательно разгладила компресс на лице Гейла и вымыла руки. После закрыла баночку с мазью и убрала во внутренний карман платья. По идее, можно уходить, делать ей здесь больше нечего, но хотелось услышать ответ Гейла.

– Разве она не такова?

Казалось, герцог пристально наблюдал за ней даже сквозь сомкнутые веки.

Ирен передернула плечами.

– Сегодня мне так не показалось.

– И что же такого произошло сегодня?

Веки Гейла дрогнули. Придерживая компресс рукой, он аккуратно повернулся к Ирен. Герцог еще не разделся, прилег на узкую постель как был, даже сапоги не снял.

Девушка промолчала, хотя внутренний голос, не скрывая обиды, крикнул: «Она танцевала с вами!» И вообще проводила слишком много времени, заполучила Гейла в единоличное пользование. Ирен же сослали к фрейлинам, надменным и болтливым одновременно. Они изводили ее колкостями и вопросами. Девушка платила им презрительным молчанием.

– Так-так-так!

Гейл криво улыбнулся и сел.

– Компресс! – нахмурилась Ирен и пригрозила: – Смотрите, милорд, если лечение не сработает, я не виновата!

– Вас мое лицо не смущает, а остальным в любом виде на меня плевать, поэтому поговорим. Сядьте!

Девушка не шелохнулась, и ему пришлось повторить, повысив голос:

– Сядьте, Ирен!

И он даже указал куда – на край постели. Немыслимо!

– Я не ваша любовница.

Пронзив его льдинками глаз, Ирен демонстративно отодвинула стул и села возле окна, скрестив руки на груди. Правила этикета подобного не дозволяли, но она ведьма, ей можно.

– Очень хорошо, что вы об этом помните. – В голосе герцога звенел металл. – Потому как пару минут назад вдруг изволили забыть.

– Я? – Ирен от души рассмеялась. – Как можно, милорд!

– Однако это так. – Его пристальный, немигающий взгляд заставил руки соскользнуть на колени. – Вы приревновали меня к ее высочеству.

– Милорд!