Птичка для инквизитора

Она едва не выдала себя! Ирен уже потянулась к дару, собиралась взглядом остановить распоясавшегося мужчину, когда появился Файлах. Воистину Вечная мать на ее стороне! Пойманная с поличным ведьма не избежала бы наказания, даже заступничество Гейла не спасло бы.

– Не за что, тьесса. К сожалению, в Энии еще встречаются дурно воспитанные дворяне, «папенькины сынки», решившие, будто должности и слава отцов делают их выше других. Не беспокойтесь, – заверил Файлах, – я уведомлю его светлость об инциденте. Барона Ромира сегодня же исключат из дворцовой свиты.

– Почему вы называете принца его светлостью? – немного успокоившись, Ирен отважилась задать мучавший ее вопрос.

Файлах выглядел вполне дружелюбным, насколько вообще мог быть дружелюбным инквизитор. Пусть он не улыбался, но какого еще поведения ожидать от человека его профессии? Главное, Файлах не наделен природным даром начальника, при должном умении Ирен обведет его вокруг пальца. Аристократичные грубияны сыграли ей на руку, можно списать трепет и волнение на нервные переживания.

– Потому что ему так хочется. Если вы близко знакомы с его светлостью, должны понимать почему.

Ирен стало не по себе. Она даже чуть не выронила корзинку.

Серые глаза Файлаха, пристально всматривавшиеся в ее лицо, подняли из глубин души притупившийся страх. Ее словно обдало порывом февральской стужи. Той, которая распахивает настежь двери хижин, заносит снегом очаг. Напрасно она решила, будто времяпровождение с Файлахом станет увеселительной прогулкой. Может, он и не урожденный инквизитор, но за десятилетия службы обзавелся нюхом ищейки.

«Да ну, – успокоила себя Ирен, – не делай из мухи слона! Он просто проверяет любовницу начальника, только и всего».

Однако противные мурашки никуда не делись. Во рту пересохло, и девушка не придумала ничего лучшего, как снова глотнуть шампанского.

– Вы нервничаете? – Файлах констатировал очевидное.

Ирен кивнула.

– Да. Я впервые на подобном мероприятии, не знаю правил. Вдобавок тут принцесса Анна… Вдруг я не понравилась будущей королеве?

– А вы хотите ей понравиться?

Цепкий взгляд Файлаха не отпускал. Сейчас он еще больше походил на охотничьего пса, только вот Ирен не собиралась превращаться в загнанного за флажки волка.

– Разумеется! – беззаботно улыбнулась она.

Шампанское подействовало, вернуло бодрость духа.

– По-моему, – Ирен обвела рукой зал, – здесь не найдется никого, кто не жаждал бы милостей ее высочества. Новые должности, место в свите, драгоценности, имения – да мало ли что! Я и вовсе при дворе без году неделю, мне нельзя допускать ошибок.

– Соглашусь, вам действительно повезло. – Файлах предложил пройтись по залу, девушка согласилась. – Не каждая простолюдинка становится королевской певицей.

Он вновь проверял ее! Ирен шестым чувством понимала, каждая фраза – экзамен, своеобразный допрос. Но она справится, выдержит его на «отлично».

– Я из второго сословия, – поправила Ирен собеседника. – Не бог весть какая разница, но все же.

– Вы отлично образованы, тьесса. Между тем, как вы сами могли убедиться, далеко не каждый дворянин может похвастаться воспитанием.

И снова ловушка.

Но Ирен в нее не попадется.

– Мы оба – исключение из правил, тьес, – улыбнулась она, намекая на происхождение собеседника. – Упорство и желание иногда приводят к потрясающим результатам. Тогда как люди, которым некуда стремиться, частенько деградируют. Я искренне восхищаюсь вами. Правда-правда! – пылко заверила Ирен, уловив скепсис в глазах Файлаха. – Нам, женщинам, помогает Вечная мать, тогда как мужчинам приходится добиваться всего своим умом. По правде говоря, – будто по секрету, шепотом поведала она, – я попала во дворец из-за внешности. Понравилась королю. Так-то голос у меня средний. А вот вы!.. Второй человек после его светлости! Выжить после встречи со столькими ведьмами и колдунами… Представлю, как тяжело далось вам нынешнее положение! Это не глазками хлопать.

Ирен угадала, тщеславие усыпило бдительность Файлаха, река лести лилась на благодарную почву. Складки возле губ разгладились. Из взгляда пропал огонек подозрения. Люди предсказуемы. Достаточно чуть принизить себя и, наоборот, возвысить их, как они становятся слепы.

Она не скупилась на восхищение. Ее послушать, только стараниями инквизиции вообще и Файлаха в частности Эния до сих пор не погрузилась в пучину хаоса.

– Странно, почему король до сих пор не пожаловал вас титулом, – в заключении притворно удивилась она. – Обещаю при первой возможности переговорить с его высочеством и исправить досадное упущение.

– С его светлостью, – поправил Файлах и усмехнулся. – Боюсь, вы плохо знаете герцога, раз полагаете, будто он прислушивается к женщинам. Даже к таким хорошеньким, как вы.

– Но я все равно попытаюсь, – взмахнула ресницами Ирен.

Она вошла во вкус, роль восторженной дурочки с каждой минутой давалась все легче. Девушка даже забыла, что рядом с ней инквизитор. Да и разве он не мужчина? Такой же, как и все, сильно недооценивающий женщин.

– Не стоит, тьесса, я вполне доволен тем, что имею.

Файлах галантно поцеловал ее руку и удалился.