Птичка для инквизитора

Ирен постаралась вложить в одно слово целую гамму чувств и смыслов.

Как, как ему вообще могла прийти в голову столь нелепая мысль! Да, Ирен неприятно поведение Анны, но точно так же ее раздражают фрейлины принцессы. По той же причине не вызывала добрых чувств покойная Таисия. Не принято так в порядочном обществе, не может просватанная девица кокетничать с другим. А эти танцы? Они для простолюдинов! Что станут говорить о королеве, которая машет юбкой на постоялых дворах? Странно, что Гейл этого не понимает. Хорошо, Ирен попробует ему объяснить.

– Видите ли, ваша светлость, – она старалась говорить спокойно и почтительно, – дело вовсе не в моих чувствах. Существуют нормы приличия, для крестьян одни, для дворян другие…

– Для ведьм – третьи, – со смешком продолжил герцог.

– Хорошо, – согласилась девушка, – пусть так, для ведьм – третьи. Поэтому меня крайне удивило и не порадовало поведение принцессы. Конечно, кто я такая, чтобы судить…

– Действительно, чудесный вопрос!

Сняв компресс, Гейл поднялся и направился к ней. Ирен втянула голову в плечи, когда его тень накрыла ее.

– И я обязательно разберусь с тем, кто же вы. – Мимолетное прикосновение напоминало разряд молнии. – Потом, не сейчас. Вероятно, вас не сильно удивит, что после ухода с должности королевской певицы я оставлю вас при себе?

Дыхание перехватило, когда его пальцы невесомо очертили абрис ее лица. Однако Гейл напрасно надеялся сбить Ирен с толку. Пусть сердце ее трепыхалось пойманной птичкой, разум работал четко.

– Принцы крови держат слово, иначе их честь не стоит ломаного медяка.

Глаза Ирен полыхали зарницами. Пальцы сжимались в кулаки.

Он обманул ее! А она-то, дурочка, лечила его… Пусть обжимается со своей принцессой, целует ее, даже под юбку залезет – чего еще ждать от Авелона! Может, Анне даже понравится, этому двуличному ангелочку!

– Сильно сказано! – цокнул языком Гейл.

– Так мне считать милорда лжецом?

Запрокинув голову, Ирен смотрела ему прямо в глаза. Губы ее побледнели от ярости, рот превратился в тонкую ниточку. Поднявшаяся из глубин ведьминская сила хлынула наружу, стремясь подчинить, поработить обманщика. Сознание Ирен дымкой перетекло в Гейла, заполнило его радужку… и натолкнулось на каменную стену. Взвизгнув от боли, девушка покачнулась и упала со стула. Она часто, поверхностно дышала, прижимая ладони ко лбу. Казалось, там, внутри черепа, что-то взорвалось, раздробило кости на крошечные осколки.

– Я предупреждал насчет принуждения, – укоризненно напомнил Гейл и подал руку, помогая Ирен подняться. – Не стоило этого делать! Равно как не стоило бросаться обвинениями, дерзить мне. Я спасаю вас, глупая! Думаете, сможете вечно скрываться от инквизиции? При мне вы будете в безопасности, опять же под приглядом.

– В качестве кого? – буркнула девушка и оттолкнула его руку.

– Может, и любовницы. – От его гипнотического, непривычно дерзкого взгляда стало жарко. – Беременная ведьма безопасна, так как любое колдовство навредит ребенку. Вдобавок порадую брата, оставлю после себя хотя бы бастардов.

– Милорд слишком самонадеян! Или вы распластаете меня на пыточном стане и возьмете силой?

Их взгляды встретились.

Минута, другая, и ухмылка сошла с лица Гейла.

– Вы правы, – разом потускневшим голосом признал он и вернулся к постели, поднял компресс, – опыта у меня мало, вряд ли получится. Так что закроем тему и вернемся к лечению. Увы, этот компресс безнадежно испорчен, придется вам сделать новый.

* * *

– Его величество требует вас к себе. Немедленно!

Лицо Эдисона Миштона светилось самодовольством. Если бы мог, он наверняка подпрыгнул от радости, но возраст и должность не позволяли. Поэтому он лишь бросал на Ирен победоносные взгляды. Однако пронять ее было не так-то просто.

– С каких это пор тьес стал лакеем?

Ирен не спеша провела гребнем по волосам, даже головы не повернула, продолжая наблюдать за собеседником в зеркале. Она слишком устала, менее часа назад прибыла в столицу и совершенно не расположена к играм.

Эдисон переменился в лице. Замечание Ирен задело его. Однако он выкрутился.

– Разве не все мы в равной степени подданные его величества?

Начальник Тайного сыска пристально, с прищуром уставился на нее. Мол, что ты на это скажешь, певичка? Крамольные речи – прямой путь за решетку.

– И все же у каждого из нас разные обязанности. – Ирен не попалась на удочку. – Иначе бы вы прислуживали за столом, а я командовала батальоном.

Эдисон шумно засопел. Ему надоела затянувшаяся словесная игра.

– К королю. Немедленно! – прошипел он и, крутнувшись на каблуках, наконец-то покинул спальню.

Ирен слышала, как за ним хлопнула дверь апартаментов. Минутой позже в комнату заглянула Трисс.

– Злобный какой! – Горничная опасливо оглянулась: не вернулся ли начальник Тайного сыска. – И глазами так и зыркает! Случилось чего, тьесса?

– Не знаю, – задумчиво ответила Ирен и отложила в сторону гребень.

Визит Эдисона ей не нравился. Еще больше не нравилась срочность, с которой ее требовали к Хантеру. Выяснить бы для чего…