Птичка для инквизитора

Экипажи, дамы, господа, газетчики… Ирен уже решила, что ей показалось, когда вновь краем глаза увидела его. На мгновение у нее перехватило дыхание, но девушка поспешила себя успокоить. Наверняка Гейл послал кого-то негласно проследить за ней. Соглядатай безобиден, да и чего бояться той, кому благоволит Верховный инквизитор? И все же напряжение не отпускало. Мутный тип следил за каждым ее шагом. Как же ей зайти в аптеку, как же приобрести змеиный яд и белладонну? Первый действительно нужен для растирки, зато второй… Ирен провела большую работу, приготовила сложный, с трудом распознаваемый яд без вкуса и запаха. Пара капель сока белладонны станут вишенкой на тортике ее творения.

Ирен собиралась соврать аптекарю, будто страдает истерическими припадками. Пусть вреда от белладонны больше, чем пользы, многие врачи до сих пор назначали пациентам капли на ее основе.

Остальные травы для вредоносного коктейля Ирен собрала в окрестностях Пьекита. Приставленные к ней солдаты ничего не понимали в магии и врачебном деле, девушка без труда выдала все за безобидные ингредиенты снадобий. Гейл, безусловно, распознал бы подлог, но брат короля был слишком занят, чтобы копаться в корзинке ведьмы.

Ладно, придется сделать еще один круг.

По иронии судьбы ноги вынесли ее к бывшему особняку Таисии. Теперь его выставили на продажу. Замешкавшись, Ирен остановилась, подошла к калитке…

– Желаете приобрести?

Жилистая рука легла перед ней на ограду.

Ирен обернулась и очутилась лицом к лицу с Эдисоном Миштоном. Начальник Тайного сыска довольно улыбался, словно кот, поймавший жирную мышь.

– Полагаю, мне это не по средствам, – вздохнула Ирен и отвернулась от особняка с белыми колоннами. – Всего лишь воспоминания. Жаль бедную тьессу! О ней дурно говорят, но в целом она была неплохой женщиной.

Девушка старательно прятала страх. Таким, как Эдисон, категорически нельзя его показывать! В глубине души она надеялась, что он тоже любитель черепахового супа.

– Странно слышать подобное от вас! – покачал головой начальник Тайного сыска.

Его глаза двумя угольками прожигали ее лицо.

– На что вы намекаете? – нахмурилась Ирен.

Она бегло оценила диспозицию, прикинула, сможет ли прибегнуть к принуждению. Пожалуй. Нужно увести Эдисона в ближайший переулок, а там… От близости желанного торжества справедливости вспотели ладони. Пусть она уготовила для предателя другую смерть, такая тоже сойдет. «Гейл поймет, почувствует!» – предупредил внутренний голос. Ирен отмахнулась от него как от докучливой мухи. Сегодня вечером все закончится, она больше не увидит герцога.

Эдисон не подозревал о нависшей над ним угрозе и наивно мнил себя хозяином положения. Между тем черная нить ведьминского проклятия уже сплелась прозрачной удавкой вокруг его горла. Глаза Ирен неестественно расширились, готовясь поработить разум жертвы.

– Только на то, что вы самозванка, – как ни в чем не бывало ответил Эдисон и шагнул в сторону, разорвав зрительный контакт, тем самым на пару минут отсрочив свою кончину. – И я выведу вас на чистую воду! Сдается, именно вы организовали смерть тьессы, чтобы занять ее место. Либо для того, чтобы она не выдала вашу тайну.

– Тайну? Какую тайну? – нервно рассмеялась Ирен.

Она плохо контролировала эмоции и, что гораздо страшнее, временное обличье. Проклятие высасывало силы, дара не хватит для подпитки сразу двух заклинаний. Вскоре сквозь черты Селены начнет проступать облик Ирен, и тогда… Эдисон наверняка ее узнает, не слишком сильно она изменилась.

Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали.

– Тьес Эдисон Миштон?

Будто из ниоткуда возле кованой ограды материализовались фигуры в сером. Нашивки на рукавах красноречиво указывали на род их занятий.

– Да, это я. А в чем, собственно, дело? – недовольно сопя, развернулся к инквизиторам Эдисон.

– Пройдемте с нами. Нам велено задержать вас.

– Кем велено? На каком основании?

– Потом узнаете. Не здесь.

Оттеснив его от ничего не понимавшей Ирен, служащие инквизиции взяли начальника Тайного сыска в клещи. Девушка заметила еще одного агента, стоявшего на противоположной стороне улицы. Сначала она испугалась, что он по ее душу, но нет, третьего инквизитора тоже интересовал Эдисон.

– Вы не имеете права!

Начальник Тайного сыска попытался высвободиться, но добился лишь того, что ему скрутили руки за спиной.

– Я буду жаловаться!

– Мы можем применить силу, тьес, – предупредил старший по рангу инквизитор. – Советую пойти с нами добровольно.

– Доброго вам вечера, тьесса! – учтиво попрощался он с Ирен и пронзительно свистнул.

К особняку подкатила черная карета. Троица сообща затолкала в нее упирающегося Эдисона и увезла прочь.

Ирен провела ладонью по вспотевшему лбу и торопливо намотала за запястье нить незаконченного проклятия. Как же ей повезло, его могли заметить! Но все обошлось, можно смело зайти в аптеку.

– Благодарю, Вечная мать! – одними губами прошептала Ирен.

Она всегда знала: небеса на стороне справедливости.

Глава 21