Птичка для инквизитора

Теплый мигающий свет одинокой свечи отбрасывал длинные тени на пол старого хранилища. В нем не было окон – только бесконечные ряды одинаковых дубовых шкафов, похоронивших за своими дверцами тайны далекого прошлого. Свеча стояла на одной из ступеней стремянки. Поостеречься бы, переставить ее на каменный пол, но склонившийся над книгой мужчина был слишком поглощен чтением, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Он медленно водил пальцем по строкам, чуть слышно проговаривал их вслух. Затем потянулся к другому фолианту, зашелестел пожелтевшими, сделанными еще из кожи страницами.

Гербы, много гербов, собранных воедино красной холщовой нитью. А между ними – родословные древнейших родов королевства.

– Где же оно? – нетерпеливо вопросил пустоту мужчина.

Ему хотелось листать книгу быстрее, чтобы скорее добраться до заветной цели, но нельзя. Листы слишком хрупкие, требовали бережного обращения. Просто чудо, что они уцелели!

– Ага, нашел! – Неизвестный наконец расплылся в довольной улыбке.

Со стороны казалось, хранилище навестило привидение. Или демон – мужчина был с ног до головы укутан в черное. Глухой капюшон надежно скрывал лицо, не позволял свету коснуться кожи. Хватит того, что он играл гранями массивного перстня, с помощью которого, собственно, мужчина здесь и оказался.

– Бертран Созер, – ноготь чиркнул по пергаменту, оставив после себя неглубокую бороздку, – сюзерен Дии.

Ниже значилось еще одно имя – Анвар Авелон. Или, как прозвали его историки, Анвар Великий. Их соединяла прямая как стрела жирная линия. Точно такая же вела к трем другим именам: двум мужским и одному женскому. Только вот Бертран не был принцем. Имени его матери никто не знал, но король пожелал признать своего внебрачного сына и вписать в генеалогическое древо Авелонов. Со временем ошибку исправили, в новой редакции, хранившейся в общем доступе и тиражировавшейся для нужд университетов, Бертран отсутствовал, равно как и Солар Авелон-Дориан: незаконнорожденным и ведьмакам среди монаршей родни не место. Но если род Дорианов хотя бы существовал, пусть в лице одной лишь Ирен, Бертрану повезло меньше. Род его по мужской линии пресекся еще в Смутные века.

Вновь зашелестели страницы.

Теперь незнакомца в черном интересовали не столь давние времена. На его коленях покоилась приходская книга. Не из здешнего хранилища – он принес ее с собой, а прежде выкрал из ризницы. Гнева Всевышнего не боялся. Во‑первых, для праведного дела, во‑вторых, мужчина достаточно послужил во благо небес, мог пару раз и согрешить.

– Эрнестина… урожденная госпожа Стейн. – Он довольно улыбнулся и любовно погладил лист старинного брачного свидетельства, копия которого по традиции вклеивалась в приходскую книгу. – Последняя из рода Созер, даже уже не леди, просто госпожа.

Но все равно не купчиха и не крестьянка. Титул учтивости «госпожа», равно как «господин», свидетельствовал о дворянском происхождении носителя, пусть и не давал права на земли и иное имущество.

Мужчина вновь вернулся к древнему гербовнику. Ему требовалось проследить сквозь века род Созеров, довести его до Эрнестины.

А ведь когда-то, в детстве, он не верил рассказам прабабки, думал, она выжила из ума… Пока совершенно случайно не наткнулся в антикварной лавке на жалованную грамоту, перевернувшую всю его жизнь.

– Так, так! – Незнакомец хрустнул пальцами и, только теперь обратив внимание на свечу, переставил ее. – А ведь предок заключал союзы не хуже, чем его правящая родня! Маркграфиня Эженская чего стоит! В то же время у Ньюфала Авелона всего лишь баронесса, первый брак с принцессой Фраконской бездетный. Один ноль в пользу Созеров! Их детки познатнее будут. Далее браки между своими, но ни одного мезальянса. Тогда как у Авелонов один имелся – Артур Птицелов женился на фрейлине сестры. Жаль, род пресекся, а то бы неизвестно, кто сидел на троне… Может, Артур постарался? Я бы на его месте принял меры. Королева непопулярна в народе, а тут прямой потомок Анвара, причем сразу по двум линиям: жена, графиня Брагенская, по отцу восходит к дочери великого короля.

Как бы то ни было, после эпидемии холеры в живых осталась только младшая дочь некогда могущественного сюзерена Дии – полноправного правителя государства внутри государства, отвечавшего только перед королем. Дия тоже прекратила свое существование. Сюзеренство раздробили на графства и пожаловали вассалам за верную службу. Дочке покойного тоже перепал кусок в качестве приданого. Но, увы, воспользоваться им толком ее супруг не сумел. В итоге его потомки беднели, все ниже опускались по социальной лестнице, пока не превратились в обычных господ Стейнов.

Сделав необходимые пометки в блокноте, мужчина воровато засунул обе книги под плащ и двинулся в обратный путь. Он ступал практически неслышно, словно действительно был призраком.

Звякнула связка ключей – незнакомец предусмотрительно запер дверь хранилища изнутри, чтобы его никто не потревожил.