Птичка для инквизитора

После полумрака глаза не сразу привыкли к лунному свету, разлитому по основному залу Королевской библиотеки. Он проникал сразу и сбоку, и сверху, с антресолей. Попасть на них можно было по деревянной лестнице в конце зала, неподалеку от того места, где сейчас стоял, прислушиваясь к тишине, незнакомец. Нетерпение гнало его прочь, но мужчина не мог рисковать. Он слишком долго шел к своей цели, совершил немало ошибок и вот… Не хватало самого последнего ингредиента, но мужчина знал, где его искать. В этот раз он не промахнется, как с теми певичками, на кон поставлено слишком много.

Мужчина практически физически ощутил тяжесть перстня с неограненным камнем на пальце. Он мечтал о нем слишком долго, не воспользуется им так бездарно, как Хантер Авелон. Артефакт в руках дурака – пустышка.

«Скоро!» – пронеслась в мозгу сладкая мысль.

Совсем скоро он сбросит капюшон и выйдет из тени…

* * *

Эдисон Миштон до последнего надеялся, что это какая-то ошибка. Но сначала его силой усадили в экипаж, потом притащили сюда, бросили в мрачную сырую камеру. Ему не предъявили обвинений – ничего, только кинули на пол кусок черствого хлеба и налили в миску воды. Эдисон пробовал возмущаться, требовал защитника, напоминал, кто он, но толстые стены тюрьмы инквизиции гасили любые крики. В итоге он только охрип.

И тут новая напасть – на него пялилась ведьма. Жуткая исхудавшая старуха со впалыми глазами. Ближе к ночи (наверное, сейчас ночь, не имея окон, сложно утверждать с определенностью) она выползла из своего укрытия и, ухватившись за прочные прутья решетки, буравила его взглядом.

– Чего тебе? – буркнул Эдисон.

Если бы мог, он запустил бы в нее миской с водой. Может, тогда старуха бы отстала.

– Не ушнаешь меня? – прошамкала она беззубым ртом.

Содрогнувшись, Эдисон отвернулся. Не потому, что узнал, – рот ее превратился в кроваво‑черную дыру. Чудо, что она еще ворочала языком!

– А должен?

Если прежде он был убежден, что благополучно выберется отсюда и добьется сурового наказания для тюремщиков, то теперь начал сомневаться. Эта старуха… Ее пытали. Но она ведьма, а он нет. И все же липкий пот проступил на коже. Острым спазмом свело желудок.

Эдисон снова и снова прокручивал перед глазами события минувшего дня. Как следил за подозрительной певичкой, как собирался схватить ее и вытрясти правду. Она шпионка, несомненно, шпионка! Только у них нет прошлого, только они живут под чужими именами. Эта мнимая Селена появилась в столице из ниоткуда и устроилась в кабаре. Затем, несомненно, угрозами, заставила Таисию сделать ее своей протеже и безжалостно избавилась от ставшей ненужной тьессы. Кто еще, если не она? Нацепила парик, превратившись в Аннет Мардон, под видом камеристки вынюхивала, выспрашивала, а напоследок наградила госпожу проклятием. Вот кого надо в камеру, вот кого нужно пытать! Может, она и не ведьма, но тесно с ними общалась.

– Соль.

Эдисон вздрогнул и поднял на старуху глаза.

Пот осязаемой струйкой стекал по позвоночнику.

Некогда он начинал карьеру в Соле, некогда там же совершил предательство.

– Квик, – нанесла второй удар старуха.

Нет, это не совпадение, она знала!

«Стоп, – попытался успокоить себя Эдисон, – откуда? Даже если она видела тебя у Дорианов, это ничего не значит. Вдобавок ты совершил благое дело, получил одобрение короля…»

И все же невидимая петля, стянувшая горло, никуда не делась.

– Что – Квик? – раздраженно каркнул он: в горле вдруг пересохло. – Чего тебе от меня надо, отродье Темного?

Старуха рассмеялась. С ее ртом… С ее ртом это смотрелось жутко. Эдисона едва не вырвало.

– Она шива и найдет тебя даше шдесь. Крофь Долианов на твоих уках!

Ведьма с трудом просунула палец сквозь решетку и обличительно ткнула в Эдисона.

– Кто найдет? Какая кровь? Старая, ты совсем из ума выжила? Охрана!

Запаниковав, он забился в дальний угол камеры. Тело сотрясала крупная дрожь.

Что, если она его проклянет? Вдруг инквизиторы не запечатали ее силу? Вдобавок Эдисон слышал, будто в особенных случаях, например перед смертью, в порыве ненависти, ведьма способна разрушить печать. Это стоит ей жизни, но ведь и ему тоже… Немудрено, что перепуганный, практически уверовавший в скорую кончину Эдисон завизжал от радости, заслышав лязг отворяемой металлической двери. Его услышали, его спасут!

– Ничего тебе не достанется, ничего! – злорадно рассмеялся он и показал старухе фигуру из трех пальцев. – На, выкуси!

В круг света от масляных светильников сначала упала тень. Мгновением позже Эдисон увидел человека в сером сюртуке с алым кантом. Начальник Тайного сыска удивленно заморгал. Он ожидал часового, что здесь делает Файлах Моризен?

– Доброй ночи! – церемонно поздоровался тот, словно они повстречались в одном из дворцовых коридоров.

– Доброй! – эхом повторил сбитый с толку Эдисон.

Наверное, Файлах пришел принести извинения и выпустить его, что еще ему здесь делать? Однако заместитель Верховного инквизитора не спешил признавать ошибки подчиненных. Временно потеряв к Эдисону интерес, он прошел чуть дальше, к камере старухи.

– Не спится, Роза?