Птичка для принца

С этими словами Болин повел пару на второй этаж, туда, где располагалась его мастерская. Иржина шла, затаив дыхание. Сам старый мастер напоминал ей тролля из страшных сказок, а длинный извилистый коридор с плохим освещением – путь в пещеры.

Вместо пещеры за дверью обнаружилась просторная светлая комната с верстаками, сейфами и наковальнями. Когда-то все братья Болин работали здесь вместе с отцом, пока не разъехались по разным государствам, открывая свои мастерские и магазины. Впрочем, Ричард знал, что порой родственники снова собираются вместе, например, для выполнения особо крупного или ценного заказа.

Старик прошаркал к своему рабочему месту, повесил трость на специальный крючок, позвенел ключами, пощелкал хитрыми замками и, наконец, вынул из сейфа высокую кожаную шкатулку, водрузил ее на свободный от инструментов пятачок стола и открыл:

– Вот, недавно закончил, еще никому не показывал!

Внутри находилась самая необычная диадема, которую только видел принц. Узкий золотой обруч украшали разноцветные лучи, исходящие из одной точки. Радуга? Нет! Фейерверк! Удивительный и неповторимый «взрыв» драгоценных камней, уложенных в строгие золотые рамки. Под диадемой располагались длинные серьги из самоцветных полос разной длины и много узких браслетов всех оттенков «фейерверка».

Даже утомленная Иржина заулыбалась, разглядывая украшения, и Ричард решил, что именно эту парюру он купит своей «птичке». Стоимость, к его удивлению, была невысока.

– Баловался я, – хмыкнул мастер, – бриллиантов тут нет, да и прочие камни не особо дорогие, осколки.

– Вы потрясающий мастер! – выпалила певица, поглаживая ряд мелких бирюзовых камушков кончиками пальцев.

– За комплимент еще и скидочку сделаю, – разулыбался старик.

Когда они вышли из магазина с весомой коробкой в руках, из проезжающих мимо колясок, едва не падали любопытные. Однако парюра – не брошь, просто так ее не наденешь, так что принц предложил вернуться домой, пообедать, переодеться и отправиться на публичный бал в столичной ратуше, куда допускались все желающие, имеющие приличный вид и бальные наряды.

Иржина не задавала глупых вопросов: любовница, не жена. Явиться с актрисой на один из светских балов столичных домов, проходящих в особняках знати, принц не может. Сочтут оскорблением или посмеются над убогим, желающим сделать из актерки приличную женщину. У дам полусвета свой круг: общественные развлечения, театры, балы в ратуше или ассамблее, загородные таверны и пикники подальше от семейных пар.

Прежде девушка посещала эти развлечения в компании лорда Васкеса, и опытный придворный умел сделать так, что она не чувствовала своей чуждости. Теперь же в компании мужчины, который цеплял ее сердце, певице хотелось стать той прежней наивной девочкой, живущей в розовом мире родного дома, любящих родителей и друзей. Однако жестокие годы, проведенные в трущобах, научили ее таить свои слабости. Бал, значит, бал.

Крыльцо в особняке успели разобрать до влажной земли. Взглянув на сложенные в стороне окровавленные камни, девушка ощутила дурноту, но мужественно сдержалась. Телохранитель, всюду следующий за Его Высочеством, движением плеч указал на боковой вход, а стоящий у дверей дворецкий сообщил, что Лита выжила, и по прогнозам врача, сможет вернуться к работе через полгода.

Ощутив небывалое облегчение, Иржина пошатнулась, и была тут же подхвачена крепкой женщиной средних лет:

– Позвольте вам представить, мисс, миссис Грей, она заменит при вас Литу, – поклонился дворецкий.

– Благодарю вас за заботу, – вежливо ответила девушка, – прошу вас, передайте Лите, что я буду ждать ее выздоровления.

Еще один поклон, и путь наверх свободен!

Глава 30

Новая камеристка хорошо знала свою работу. Молча помогла раздеться, облила горячей ароматизированной водой, закутала в капот, усадила в кресло и минут через десять принесла горячий ужин, который в Андарре именовали обедом. Густой суп с кусочками мяса вернул Иржину к жизни. Она чувствовала слабость, но не позволяла себе сдаться. Слишком много всего на нее навалилось. Даже самый сильный дух нуждается в отдыхе, но впереди новый бой.

– Приготовь бронзовое платье и ленты в тон, – распорядилась певица.

Вообще от модистки успели доставить три вечерних платья: одно бронзовое, второе терракотовое, третье насыщенно-зеленое. Для первого появления годилось любое, но именно бронза заставит ее кожу сиять, подчеркнет темные волосы и глаза, а заодно максимально выделит подарок принца.

Пока она дремала в кресле, служанка убрала посуду, осторожно разобрала дневную прическу и долго разглаживала пряди длиннозубым гребнем, готовя волосы к вечерней укладке. Когда часы деликатно прозвонили девять вечера, камеристка принялась действовать: быстро собрала волосы в прическу, подала белье, корсет, нижние юбки, платье. Затем настал черед пудры, помады и наконец, украшений.