Птичка для принца

Сердце певицы трепетало. Едва экипаж покинул город, она с удивлением начала узнавать какие-то знакомые места, приметные строения или природные объекты. Все пленяло ее и вызывало слезы, а сопровождающие солдаты качали головами: «ишь, убивается молодка»!

Новый дом стоял совсем в другой части поместья. Очаровательный особнячок с мансардами флигелями был выкрашен в лавандовый оттенок голубого. Белые рамы и ставни, молодые деревья вокруг – за восемь лет новые хозяева успели очень много. Залюбовавшись новым видом, Иржина подозвала одного из сопровождающих и спросила:

– Скажите, а почему этот дом продали? Он очарователен!

– Так сыну место вышло в столице, – простецки объяснил солдат, – вот он родителей к себе и выписал, поближе.

Певица тихо порадовалась. Ей не хотелось, чтобы и этот дом опустел из-за трагедии. Оставшихся охранять домик местных слуг никто не предупреди о приезде новой хозяйки, так тчо солдатам пришлось стучать в боковые двери, и объявлять о визите. На яркое, но не жаркое весеннее солнышко выбрались все, кто остался в поместье – Пожилой мужчина, сильно хромающий на левую ногу, шустрый мальчишка – не то сын, не то внук, и женщина средних лет, в темном вдовьем платье.

Иржина вышла из коляски, поздоровалась, принялась спрашивать, пока солдаты заносили багаж в небольшой холл, украшенный по местной традиции вазами с сухоцветами. Оказалось, что на хозяйстве остались небогатая вдова, ее свекор и сын. Дом прежние хозяева покинули не давно, и забрали с собой только ценные и личные вещи, так что устроить новую владелицу на ночлег, даже вместе с семьей, будет нетрудно.

Пока сестры и экономка решали, в каком порядке открывать спальни, и с чего начать – с плотного обеда или с уборки, Иржина отправилась на осмотр дома. Внутри он был таким же жизнерадостным и скромным, как снаружи.

Паркет лежал только в большой гостиной, одновременно служащей музыкальным салоном и танцевальным залом. В остальных комнатах простой деревянный пол прикрывали простые ковры, должно быть вытканные местными мастерицами по образцам из журналов мод. Мебель укутывали полотняные чехлы, но легко можно было догадаться, что она тоже довольно простая, крепкая, и обтянута пестрым хлопком, а не бархатом или шелком.

На окнах остались портьеры из тонкой шерсти и шелка. Ткань изрядно полиняла, вероятно, поэтому ее и оставили на месте, а певица порадовалась такому подарку – лето здесь бывало жарким, так что плотные занавески предохраняли от порчи картины, фотографии, и даже обои.

В гостиной на первом этаже стены были обтянуты хлопком, раскрашенным под шелк, с тонким золотистым узором. В остальных покоях стены были просто окрашены, либо укрыты деревянными панелями, как в библиотеке и кабинете. Последние две комнаты девушку не удивили, но разочаровали – в библиотеке остались только пустые шкафы, а в кабинете на столе лежала стопка расходных книг, тщательно заполненных и прошитых. Разбираться с этим ей не хотелось, так что возникла необходимость найти управляющего.

В кухне уже стучали кастрюли, так что туда Иржина не пошла, зато нашла хозяйскую спальню с просторной кроватью и купальней рядом. Еще одна дверь вела в детскую, а все остальные спальни, включая комнаты слуг, располагались во флигелях и мансарде. Мезонин занимала большая комната, похожая на рукодельную, детскую и класс одновременно.

Осмотрев дом, девушка спустилась вниз и обнаружила, что ее сундуки уже стоят в хозяйской спальне, детскую обживают Агнешка и сестра Нонна, а остальные сестры вместе со слугами хлопочут по дому, снимая чехлы, протапливая печи, смахивая пыль. Чтобы не потеряться в этой круговерти, Иржина накинула пальто и вышла из дома.

Солдаты уже уехали, экипаж откатили к конюшне, распрягли лошадей. Пустые дорожки манили прогуляться по ним, но девушку тянуло туда, на пепелище их старого дома. Она быстрым шагом обогнула дом, пересекла высокие липы, отделяющие нынешний дом от прежнего, потопталась в густой траве и наконец увидела то, что осталось от ее детских воспоминаний. Новые хозяева действительно были рачительными людьми. Они на стали засыпать пожарище мусором, не бросили остатки дома догнивать в дебрях уцелевшего, разросшегося сада. Они расчистили место, и на старом фундаменте построили оранжерею! Огромную!

Увидев это сооружение, Иржина сразу вспомнила, что неподалеку течет река с хорошим белым песком, и в городке есть не одна стеклодувная мастерская. А сын хозяев, кажется, был профессором ботаники и получил место в королевской оранжерее? Загоревшись интересом, девушка подошла к стеклянному сооружению, и легко открыла дверь, запертую только на засов.

Внутри было жарко и влажно, сильно пахло перегноем, растениями и почему-то медом. Ничего не понимая, девушка двинулась вдоль рядов, заставленных лотками, горшками и вазонами со всевозможными растениями.