Птичка для принца

Все сразу забыли про чашки и тарелки, повернулись к монахине, а она молча повернула газету. На первой странице красовалась Иржина! Черное платье, строгий белый воротник, унизанный крупным жемчугом. Непривычная прическа с высоким гребнем, мантилья и подпись огромными буквами: «Наследница Черной герцогини заявила права на титул и земли»!

У Ричарда потемнело в глазах:

– Не может быть! – он позабыв всякую тактичность выхватил остро пахнущий краской лист из рук сестры, всмотрелся в портрет и убедился – это Иржина! Лицо кажется спокойным, но он видит, что девушка устала и нервничает. Темные глаза кажется стали еще больше, бледную кожу подчеркнул черный шелк мантильи…

Сестры все же добрались до газеты, прочитали, недоумевающе посмотрели друг на друга. Первой молчание нарушила сестра Грицина:

– Если наша девочка узнала, что имеет права на титул в другой стране, к чему это похищение?

– Черная герцогиня, это же та самая дама, что открыла в Гишпании школы для девочек, припомнила сестра Тетра, – мать настоятельница очень почитала эту донью.

Ричард молча выскочил за дверь и помчался, куда глаза глядят, жалея, что здесь нет моря, которому он мог бы поведать свои страхи. В душе не наследного принца боролась целая сотня монстров, и он не знал, как их усмирить. Иржина наследница самого громкого титула Гишпании? Ровня ему? Теперь их браку нет никаких препятствий, кроме одного – желания самой певицы. Только захочет ли она быть с ним после того, как сбежала, оставив полный гардероб платьев и все украшения? Чем он может прельстить ее теперь, если она и раньше была равнодушна к его деньгам, к почестям и славе? Контракт? Смешно вспомнить. Если он только заикнется о том, что Черная герцогиня обязалась быть его любовницей до осеннего равноденствия, его поднимут на смех!

И все же… Мужчина остановился, оглядел расцветающий сад, сквозь который промчался, не разбирая дороги, взглянул на поля, в которых работали крестьяне. Он не готов расстаться с мечтой о женщине, которая греет ему душу!

За время переговоров и праздников ему не раз пытались подложить в постель смазливую красотку. Он выгонял всех не глядя и не потому, что тело не хотело – подлитый в кубок афродизиак и евнуха заставил бы желать телом. Он не хотел душой, и потому воспринимал даже признанных красавиц всего лишь фигурами на чужих шахматных досках.

Его так хотели подцепить чем-нибудь, показывали красавиц из далекой страны, с эбеновой кожей и черными глазами. Приглашали в чайный домик, полюбоваться южными куколками в ярких шелках. Отчаявшись, привезли парочку северных дев, похожих на его мать, но все они оставили не наследного принца равнодушными. Тогда ему прислали мальчишку, тонкого, гибкого, большеглазого, испуганного, словно дикий олененок. Он посмеялся и до утра играл с юнцом в шахматы, а потом выставил вон, художественно порвав на том одежду. Девиц подкладывать перестали, а парней он легко игнорировал, уставая от болтовни и танцев больше, чем в штормовой день на море.

Вспомнив все это, Ричард нахмурился и спокойно зашагал к дому. Он привык побеждать свои страхи. Он знает, как легко заблудиться в иллюзии, настроить предположений и воздушных замков. Не уж! Если Иржина откажет ему, пусть сделает это глядя ему в лицо! А пока он отдаст свите распоряжения, напишет несколько писем и уже завтра вместе с сестрами отправится в Гишпанию, за ответом!

Глава 42

Выйдя на веранду, Иржина прилегла на гамак и прикрыла глаза. Газетная статья, глупо-игривая, и в то же время пафосная раздражала. Хотелось отвлечься, забыться… Не успела девушка качнуть гамак, как ее вдруг дернули за ноги, накинули на голову покрывало с резким душным запахом, и мир сразу поплыл, а потом и вовсе потонул в темноте.

Очнулась от приступа тошноты и тряски. Пошевелилась, стало хуже, свесилась непонятно куда, вытолкнула из организма полупереваренный полдник, утерла рот и только тогда поняла, почему трясет. Она лежала в скоростной телеге. Были такие специально сконструированные для перевозки легких ценных грузов. Огромные колеса, амортизаторы из заморского каучука, плетеный короб и полог вместо тяжелой деревянной или кожаной коробки. Приподнявшись, девушка выяснила, что она в телеге одна, но конструкция конкретно этой больше всего напоминает клетку с парой проемов вместо окон.

Присмотревшись, Иржина сообразила, что телегой кто-то управляет, а по бокам едут всадники в незнакомой форме. На ее шевеление спутники отреагировали – прозвучала короткая команда, телега остановилась, щелкнул замок. Несколько невысоких худощавых мужчин пристально смотрели на нее, разговаривая между собой:

– Говорил же, задохлась!

– Да ничего, видишь, глазами лупает!

– Приказ был доставить живой и невредимой!

– Да, ладно, счас разберемся! Эй, донья, пить хотите?

Иржина осторожно кивнула, боясь открыть рот – ее снова мутило. Ей тут же сунули в руки фляжку с разбавленным вином и не слишком чистую тряпку. Послание девушка поняла верно – попила, плеснула жидкость на ткань, утерла лицо и руки.

– В кустики надо? – спросил тот же голос, который предлагал попить.